U današnje vrijeme, gdje se žanrovi neprestano prepliću i evoluiraju, soulslike je žanr koji je posljednjih godina stekao gotovo kultni status. Njegova prepoznatljiva mješavina nemilosrdne težine, nagrađujućeg borbenog sistema i zagonetne naracije privukla je milijune igrača diljem svijeta. Stoga, kada se na horizontu pojavi novi naslov koji koketira s ovim zahtjevnim žanrom, mnogi se instantno pitaju – očekuje li nas igra koja će nadmašiti još uvijek nenadmašni FromSoftware i njegove hitove?

U moru igara koje hrabro koračaju stazama utabanim od strane FromSoftwareovih soulslike naslova, pojavljuje se The First Berserker: Khazan. Ovaj naslov ne dolazi kao neki nepoznati indie izazivač, kakvih ovih dana ima i previše. On nosi nasljeđe popularnog i dugovječnog Dungeon Fighter Online serijala, koji ima ogromnu bazu fanova, posebno u Aziji. Međutim, budući da se radi o akcijskom serijalu koji je drastično drukčiji od soulslike igara, već neko vrijeme se provlačilo pitanje može li se The First Berserker: Khazan snaći na nepoznatom teritoriju i koliko uspješno? Odgovor na to pitanje, srećom, iznimno je pozitivan.

Ovaj ambiciozni naslov hrabro zakoračuje u ovaj prezasićeni žanr, začinjavajući je anime cel-shaded vizualima i sasvim dovoljno složenim RPG elementima te, ono što je najvažnije, svojom zaraznom igrivošću.

Tko je smjestio Khazanu?

The First Berserker: Khazan je akcijski RPG sa soulslike elementima koji nas baca u ulogu Khazana, generala kraljevstva Pell Los koji biva optužen za izdaju, mučen, prognan i ostavljen da umre u snježnoj tundri. No, Khazan izbjegava smrt i sklapa pakt s Blade Phantomom, sablasnim entitetom koji mu daje nadnaravne moći za osvetu, dok Phantom ima svoje planove vezane za ravnotežu između svijeta ljudi i podzemlja.

Klasična premisa o palom heroju koji traži osvetu služi kao pokretačka sila narativa i, iako ne donosi ništa novo, lijepo se uklapa u cijeli paket. Khazanov put je ispunjen gnjevom, gorčinom i željom da povrati svoje ime i kazni one koji su mu smjestili. Kroz igru susrećemo raznoliku galeriju likova, od sumnjivih saveznika koji mu nude pomoć iz vlastitih skrivenih motiva, do nemilosrdnih neprijatelja koji stoje na njegovom putu. Interakcije s tim likovima, iako ponekad kratke i fokusirane na trenutnu situaciju, pokušavaju produbiti priču i otkriti više o svijetu u kojem se Khazan nalazi. Međutim, za one koji nisu upoznati s bogatom poviješću Dungeon Fighter univerzuma, neke reference i pozadinske priče mogu proći nezapaženo ili djelovati nedovoljno objašnjeno.

Narativni aspekt igre ima svoje svijetle trenutke, posebno u misterioznim preokretima i otkrivanju zavjera koje su dovele do Khazanovog pada. Postoji nekoliko zaista intrigantnih narativnih niti koje vas drže zainteresiranima da saznate više. Međutim, s druge strane, igra povremeno pati od prevelike količine ekspozicije kroz dijaloge i tekstualne zapise, što može usporiti tempo i preplaviti igrača informacijama. Također, razvoj samog Khazana kao lika čini se pomalo statičnim. Njegova motivacija za osvetom je jasna od početka, ali tijekom igre ne dolazi do značajnih promjena u njegovom karakteru ili perspektivi, što ga čini pomalo jednodimenzionalnim u usporedbi s kompleksnijim protagonistima drugih soulslike igara. Ponekad se čini da je fokus toliko na akciji da su nijanse karakternog razvoja pale u drugi plan.

Što se tiče dužine trajanja, tu igra briljira, nudeći sate i sate čistog gameplaya. Za glavni prolaz kroz igru bit će vam potrebno nekih 40-50 sati, no to može varirati ovisno o vašoj vještini i spremnosti na istraživanje. Perfekcionisti koji žele otkriti sve tajne, pobijediti sve opcionalne bosseve i prikupiti svu opremu vjerojatno će provesti značajno više vremena u igri, čak i više od 100 sati.

Iako sve djeluje grandiozno, linearna struktura igre, s povremenim odvojcima koji vode do skrivenih lokacija, ne nudi onaj osjećaj prostranosti i slobode istraživanja kakav se može naći u nekim drugim soulslike naslovima, osobito onima iz kuhinje FromSoftwarea. Ponekad se jednostavno osjeti da je igra više usmjerena na vođenje igrača kroz unaprijed određene staze i sukobe nego na pružanje potpune slobode kakvu nude neke druge, slične igre.

Kada govorimo o dobrim i lošim stranama narativnog aspekta, svakako valja pohvaliti pokušaj stvaranja mračne i intrigantne atmosfere, kao i nekoliko zaista pamtljivih trenutaka i sukoba s antagonistima. Međutim, nedostatak dubljeg karakternog razvoja glavnog junaka, povremena zbrkanost priče za one koji nisu upoznati s loreom, te osjećaj da je narativni potencijal mogao biti bolje iskorišten, predstavljaju značajne nedostatke.

Pakleno teško, ali iznimno zabavno…

Kada je u pitanju gameplay, kao što smo već spomenuli, The First Berserker: Khazan bismo mogli opisati kao tipični akcijski RPG sa soulslike elementima, čija glavna snaga leži u vrhunskom i veoma kompleksnom borbenom sistemu.

Temeljni borbeni sistem, koji je izgrađen na brzini i fluidnosti pokreta, daje igračima osjećaj agilnosti unatoč Khazanovom naizgled teškom oklopu. Osnovni napadi se lako povezuju u zadovoljavajuće kombinacije, a igra potiče eksperimentiranje s različitim kombinacijama udaraca kako bi se maksimalizirala šteta i kontrolirali neprijatelji. Ono što zaista izdvaja borbu u Khazanu je mogućnost brzog prebacivanja između različitih tipova oružja i stilova borbe. Svako oružje, od brzih dvoručnih mačeva do sporijih, ali moćnijih sjekira, nudi jedinstven set napada i specijalnih vještina. Ova fleksibilnost omogućuje igračima da prilagode svoj pristup različitim situacijama i protivnicima, dodajući značajan sloj taktičke dubine.

Kao i u drugim soulslike igrama, ovladavanje tajmingom ovih obrambenih manevara ključno je za preživljavanje. Uspješno izbjegavanje ne samo da vas štiti od štete, već često otvara i kratku priliku za brzi protunapad. Pariranje, s druge strane, ako se izvede u pravom trenutku, može potpuno poremetiti neprijatelja, ostavljajući ga ranjivim na kritične udarce. Osjećaj zadovoljstva nakon savršeno tempiranog pariranja i razornog kontranapada je izuzetno nagrađujući i jedan od ključnih elemenata koji vas drže angažiranima unatoč čestim porazima.

Tijekom borbe, uspješnim napadima i izbjegavanjima punite mjerač bijesa. Kada je mjerač pun, možete izvesti moćne specijalne napade koji nanose značajnu štetu i često imaju dodatne efekte poput obaranja protivnika ili nanošenja statusnih efekata. Upravljanje bijesom i strateško korištenje ovih specijalnih napada može preokrenuti tijek teških borbi, posebno protiv bosseva. Odlučivanje kada je najbolje vrijeme za oslobađanje bijesa, za brzi burst štete, za prekid neprijateljskog napada ili za iskorištavanje ranjivosti, dodaje značajnu taktičku komponentu borbi.

Raznolikost neprijatelja nije samo vizualna. Svaki tip protivnika posjeduje jedinstvene obrasce napada, brzinu kretanja, slabosti i otpornosti. Neki neprijatelji su brzi i agresivni te zahtijevaju brze reflekse i precizno izbjegavanje, dok su drugi sporiji, ali imaju snažne napade koje je potrebno blokirati ili im se pravovremeno izmaknuti kako vas ne bi zakucali za pod i poslali do „Game Over“ ekrana. Bossevi su, kao kulminacija svakog područja, prava poslastica za ljubitelje izazova. Njihove borbe često dolaze u više faza, s promjenjivim obrascima napada i novim mehanikama koje se uvode tijekom borbe. Učenje njihovih napada, prepoznavanje signala i pronalaženje sigurnih prilika za napad ključno je za pobjedu. Neki bossevi se ističu svojom originalnošću i kreativnim dizajnom mehanika, prisiljavajući vas da razmišljate izvan okvira standardnih strategija.

U usporedbi s drugim soulslike igrama, Khazan zaista naglašava brzinu i agresivnost. Dok neke igre u žanru nagrađuju strpljivo čekanje prilike i metodično kažnjavanje neprijateljskih pogrešaka, Khazan vas ohrabruje da budete proaktivni, da neprestano vršite pritisak na neprijatelje i da iskoristite fluidnost borbenog sistema za stvaranje dugih i razornih kombinacija. Iako su elementi poput pažljivog upravljanja staminom i strateškog pozicioniranja i dalje važni, osjećaj je da je naglasak više na vještini izvođenja brzih i preciznih napada te na iskorištavanju kratkih prozora ranjivosti.

Međutim, ovaj naglasak na brzini ponekad dolazi s kompromisima. Ponekad se čini da taktička dubina u smislu iskorištavanja okoline ili specifičnih slabosti neprijatelja nije toliko izražena kao u nekim drugim soulslike naslovima. Iako postoji element učenja neprijateljskih obrazaca, ponekad se čini da je pobjeda više rezultat brzih reakcija i vještog izvođenja kombinacija nego promišljene strategije i iskorištavanja specifičnih ranjivosti.

Sustav napredovanja i nadogradnje opreme, iako prisutan, mogao bi biti nijansiraniji. Povećanje statistika lika s vremenom je standardno, ali izbor između različitih nadogradnji opreme ponekad se ne čini dovoljno značajnim da bi drastično promijenio vaš stil igranja. Nedostatak jasnijih informacija o tome kako različite nadogradnje utječu na performanse oružja i oklopa može otežati donošenje informiranih odluka. Također, sistem pronalaženja nove opreme i resursa za nadogradnju ponekad se čini pomalo nasumičnim, bez jasnih naznaka gdje je moguće pronaći određene predmete.

Unatoč ovim manjim kritikama, gameplay u The First Berserker: Khazanu je u svojoj srži izuzetno zadovoljavajući i zarazan. Osjećaj kontrole nad Khazanom, fluidnost borbe i izazovni susreti s neprijateljima čine okosnicu iskustva koje će vas držati prikovanima za ekran unatoč brojnim porazima. Kada konačno savladate teškog bossa nakon bezbroj pokušaja, osjećaj trijumfa je istinski nagrađujući i podsjeća vas zašto ste se uopće upustili u ovu nemilosrdnu avanturu.

Soulslike u cel shadingu

S prezentacijske strane, The First Berserker: Khazan ostavlja snažan prvi dojam. Iako Cel Shading stila, grafika je detaljna i bogata, s predivno dizajniranim okruženjima koja variraju od klaustrofobičnih tamnica i ruševnih dvoraca do prostranih i jezivih vanjskih lokacija. Umjetnički stil je mračan i atmosferičan te savršeno odgovara tonu priče. Dizajn likova i čudovišta je također na visokoj razini, s impresivnim animacijama borbe koje naglašavaju fluidnost i snagu Khazanovih pokreta. Međutim, tijekom posebno intenzivnih borbi s velikim brojem neprijatelja ili složenim vizualnim efektima, povremeno je primijeta blagi pad frameratea. Iako ti padovi nisu bili dovoljno česti ili drastični da bi značajno narušili cjelokupno iskustvo igranja, ipak su bili primjetni i mogli bi smetati igračima osjetljivijima na takve tehničke probleme.

Zvučna podloga igre je solidna i učinkovito pridonosi atmosferi. Glazba je uglavnom orkestralna i dramatična, često naglašavajući epske razmjere Khazanove potrage za osvetom. Zvučni efekti borbe su snažni i uvjerljivi, od odjeka udaraca oružja od oklop do jezivih krikova poraženih neprijatelja. Međutim, kvaliteta voiceovera je, nažalost, neujednačena. Dok su neki glumci poput, recimo, Bena Starra koji daje glas Khazanu, uspjeli udahnuti život svojim likovima s uvjerljivim izvedbama, drugi zvuče pomalo beživotno i monotono, što može umanjiti emocionalni utjecaj važnih narativnih trenutaka. Konzistentnost u kvaliteti glasovne glume definitivno je područje gdje je moglo biti uloženo više truda.

Kontrole su uglavnom responzivne i intuitivne, što je apsolutno ključno za brzi i zahtjevni borbeni sistem igre. Osnovni pokreti i napadi su lako savladivi, a prebacivanje između različitih oružja i vještina je glatko. Međutim, povremeno biste mogli osjetiti blagu nespretnost prilikom pokušaja izvođenja složenijih kombinacija koje zahtijevaju precizno tempiranje više pritisaka na gumbe. Dodatno poliranje u ovom segmentu moglo bi učiniti borbu još fluidnijom i ugodnijom. Srećom, igra nudi prilično opsežne opcije prilagodbe kontrola, što omogućuje igračima da ih prilagode svojim preferencijama.

Što se tiče većih tehničkih problema, osim spomenutih povremenih padova broja sličica, nismo naišli na neke značajnije bugove, rušenja igre ili druge ozbiljne tehničke poteškoće koje bi značajno ometale igranje. S obzirom na kompleksnost igre i količinu akcije na ekranu, ovo je svakako pohvalno i ukazuje na solidan posao obavljen na polju optimizacije.

Veoma uspješan soulslike eksperiment

The First Berserker: Khazan predstavlja hrabar i u velikoj mjeri uspješan pokušaj Neoplea da bogati svijet Dungeon Fighter Online serijala prenese u format samostalne, akcijski orijentirane soulslike igre. Iako ne donosi revolucionarne inovacije koje bi redefinirale žanr, uspijeva se istaknuti svojim izuzetno zadovoljavajućim i brzim borbenim sistemom, vizualno impresivnim okruženjima i solidnom količinom sadržaja. Mračna i intrigantna atmosfera igre, zajedno s izazovnim borbama protiv raznolikih neprijatelja i epskih bosseva, pruža uzbudljivo iskustvo za sve ljubitelje žanra.

Međutim, igra nije bez svojih mana. Narativni aspekt, iako ima svojih svijetlih trenutaka, pati od povremene zbrkanosti i nedostatka dubljeg karakternog razvoja glavnog junaka. Tehnički aspekti su uglavnom solidni, ali povremeni padovi frameratea i neujednačena kvaliteta voiceovera ostavljaju prostor za poboljšanje. Sustav napredovanja i nadogradnje opreme također bi mogao biti intuitivniji i ponuditi više smislenih izbora.

Unatoč tim nedostacima, The First Berserker: Khazan je igra koja zaslužuje pažnju, posebno ako ste ljubitelj brzih i frenetičnih akcijskih borbi s primjesama soulslike težine. Ako ste spremni prihvatiti izazov, umirati iznova i iznova u potrazi za osvetom, te ako vam povremeni narativni propusti i tehničke sitnice neće previše smetati, onda je Khazan spreman da vas povede na krvavi pohod. Samo zapamtite, strpljenje je vrlina, a u ovom slučaju, i nužnost. Pripremite se na bol, ali i na zadovoljstvo koje dolazi s prevladavanjem naizgled nemogućih prepreka. Uostalom, to je ono što soulslike igre čine tako… zaraznima, na neki mazohistički način, zar ne?

Recenzija nastala zahvaljujući review kopiji igre ustupljenoj od strane izdavača.