Tomonobu Itagaki, jedan od najprepoznatljivijih japanskih kreatora videoigara, preminuo je u 58. godini, ostavivši iza sebe neizbrisiv trag u industriji koja ga je oblikovala, ali i koju je sam oblikovao.

Vijest o njegovoj smrti objavljena je putem posljednje poruke na njegovom službenom Facebook profilu, a potvrđena od strane njegovog bliskog prijatelja Jamesa Mielkea na platformi Bluesky.

U dirljivoj oproštajnoj objavi, Itagaki je napisao: „plamen mog života uskoro će se ugasiti. Sama činjenica da je ova poruka objavljena znači da je moje vrijeme došlo. Više nisam na ovom svijetu.“ Poruku je, kako navodi, povjerio osobi od posebnog značaja, a u njoj se osvrnuo na svoj život kao neprekidnu borbu koju je vodio do samog kraja, izražavajući žaljenje što nije uspio isporučiti nove igre svojim fanovima.

Itagaki je najpoznatiji po radu na kultnim serijalima kao što su Dead or Alive i Ninja Gaiden. Njegov rad u kasnim devedesetima u sklopu studija Tecmo Creative #3, kasnije poznatog kao Team NINJA, redefinirao je akcijske igre tog doba. Osim što je bio poznat po svom nepopustljivom kreativnom pristupu, Itagaki je bio i osebujna ličnost, prepoznatljiv po tamnim sunčanim naočalama i beskompromisnom stavu.

Njegova karijera nije bila lišena kontroverzi. Godine 2006. suočio se s optužbom za seksualno uznemiravanje koju je negirao, a japanski sud ga je godinu dana kasnije proglasio nevinim. Unatoč tome, izgubio je poziciju izvršnog direktora u Tecmu. Uslijedio je pravni spor s Koei Tecmom oko neisplaćenih bonusa za Dead or Alive 4, koji je završio nagodbom 2010. godine.

Nakon toga, Itagaki je osnovao Valhalla Game Studios, gdje je radio na akcijskom naslovu Devil’s Third. Studio je kasnije zatvoren, a Itagaki je 2021. godine pokrenuo vlastiti studio, Itagaki Games, koji je radio na novom projektu sve do njegove smrti.

Odlazak Tomonobua Itagakija predstavlja kraj jedne ere japanskog game developmenta. Njegov utjecaj na borilačke i akcijske igre, kao i na način na koji se priče i mehanike isprepliću u interaktivnim medijima, ostat će trajno prisutan. Iza sebe ostavlja kćer i nasljeđe koje će generacije igrača i developera još dugo pamtiti.