Početkom ovog desetljeća, pojavio se Tormented Souls, survival horror biser indie studija Dual Effect, malog tima iz Čilea koji je hrabro prigrlio stare postulate žanra poput fiksne kamere, ograničenih resursa, manualnog sejvanja i hardcore mozgalica iz početnih dana Resident Evil i Silent Hill igara. Igra je vrlo brz osvojila srca purista žanra, zaradivši pohvale za autentičnu atmosferu i napetost koja podsjeća na zlatno doba PS1 ere, ali i kritike zbog kaotičnih kontrola i priče koja se znala povremeno izgubiti u vlastitim zavojima. No, te kritike nisu spriječile Tormented Souls da postane omiljen među ljubiteljima žanra, pa čak da i donekle stekne kultni status.  Četiri godine kasnije, stigao nam je Tormented Souls II, punokrvni nastavak s kojim Dual Effect ne samo da ispravlja propuste originala, već ih pretvara u nešto doista vrijedno ionako prebogate ovogeneracijske ponude horror igara.

Povratak Caroline Walker u novoj jezivoj avanturi

Tormented Souls II nastavlja direktno tamo gdje je prva igra završila, ali dovoljno samostalno da se novi igrači ne osjećaju kao da su propustili pola života. Caroline Walker, žena čiji je svakodnevni život postao kronična noćna mora nakon grozota bolnice Wildberger, pokušava izgraditi normalan život i odnos sa Annom, svojom sestrom blizankinjom koju je izvukla iz vremenskih zamki prošlosti. Anna, međutim, počinje patiti od vizija nasilja i smrti koje se kroz njene uznemirujuće crteže manifestiraju u stvarnost. U očaju, Caroline je odvodi u udaljeni gradić smješten u planinama južnog Čilea, gdje se nalazi mistična klinika kojom upravljaju redovnice pod vodstvom glavne redovnice Lucije. No, tamo je očekuje vrtlog nadnaravnog užasa – samostan pun tamnih tajni, napušteni trgovački centar, škola i bolnica koji se stapaju u labirint pakla gdje se realnost miješa s “drugom stranom”, alternativnom dimenzijom dostupnom preko nadnaravnih ogledala.

Priča je klasičan miks svega što susrećemo u survival horror igrama, od obiteljskih veza i kultova do eksperimenata i vremenskih paradoksa, s naglaskom na unutarnju borbu glavne protagonistice. Likovi imaju određenu dubinu – Anna je ranjiva i mistična, Lucia karizmatična manipulatorica koja skriva jezive tajne, dok sporedni likovi poput lokalnih stanovnika nose imaju skrivene agende i motivacije koje se polako otkrivaju kroz dnevničke zapise i snimke. Narativ donosi brojne situacije koji grade napetost, ali posrće na pomalo patetičnim dijalozima i predvidivim obratima. Naime, scenaristi ponekad žele biti previše pametni, pa priča postane labirint bez jasnog izlaza, s klišejima poput zloslutnih redovnica i zaboravljenih eksperimenata. Ipak, emocionalna jezgra, koju čini Carolineina odlučnost da spasi sestru, stvara vezu koja nadjačava te nedostatke, pretvarajući je iz klasične žrtve u ratnicu protiv nepoznatog.

Narativno, snaga igre leži u atmosferi koja vas guši. Svaka lokacija jednostavno odiše zlom, od klaustrofobičnog samostana do napuštenog trgovačkog centra punog sjenki, međutim ponavljanje velikog broja motiva iz originala bez dovoljno svježine može umoriti iskusne fanove.

Kada je u pitanju njeno trajanje, priča Tormented Soulsa II raspetljavat će se pred vašim očima prilično dugih 15-ak sati, a tu je i više različitih završetaka po uzoru na Silent Hill, koji su dovoljno dobar razlog za ponovno igranje. Dakle, iz perspektive replayabilityja, ovaj horrorac definitivno ima što ponuditi.

Old school za novu generaciju

Dok je prva igra bila solidan homage klasicima žanra, Tormented Souls II je rafinirana mašinerija koja uzima esenciju novijih Resident Evil i Silent Hill igara i miješa ih sa old school stilom. Fiksna kamera i tank kontrole i dalje su tu, ali su značajno poboljšane i preciznije – backstep za bijeg bez panike i quick-select za oružje mijenjaju dinamiku borbi, čineći ih fluidnijim nego u originalu. Glavna novost su nadnaravne moći. Naime, preko ogledala prelazite na “drugu stranu”, gdje mijenjate prošlost (npr. pomičete objekte kako biste otključali vrata u sadašnjosti ili otkrivate skrivene prolaze isl..). To dodaje slojevitost istraživanju, gdje svaka soba postaje svojevrsna mozgalica s višestrukim rješenjima.

Zagonetke su srce igre – genijalne su, višestepene i ponekad dijabolične. Od kombiniranja predmeta do manipulacije okolinom, svaka zahtijeva promatranje i logiku, s “aha!” momentima koji nadmašuju moderne linearne mozgalice poput onih iz, recimo, Alan Wakea II. Iako su dosta intuitivne su, neke zagonetke zahtijevaju dosta „trčkaranja“ od lokacije do lokacije, što bi moglo zasmetati impulsivnijim igračima. Usporedba sa logičkim dionicama klasičnih Resident Evil igara je neizbježna, ali ovdje vremenski twistovi dodaju originalnost.

Borba je također značajno poboljšana i dinamičnija je nego u originalu, s više različitih vrsta improviziranog oružja koje je moguće nadograđivati, kako bi bilo još učinkovitije. Resursi su ponovno ograničeni, a tama koju održavate upaljačem ograničava vidokrug i izaziva paniku jer previše i predugo tame znači i smrt same Caroline. Radi se o genijalnoj mehanici koja pojačava strah, ali frustrira, jer ne možete držati upaljač i pucati istovremeno tako da je potrebna i određena doza taktike. Neprijatelji su raznovrsni i uznemirujući, baš kao i bossevi za čije je svladavanje potrebno i malo razmišljanja. U odnosu na original, borba je fluidnija, ali još uvijek nije besprijekorna – neki protivnici su gotovo neuništivi kada su u grupama, a tu je i neprecizno izmicanje, što zna stvoriti solidnu porciju problema i frustracije, osobito u uskim hodnicima.

Istraživanje je ključni segment igre, a pred igračima su brojne ogromne lokacije (samostan, trgovački centar, škola, groblje) pune skrivenih stvari i nagrada. Manualno sejvanje kao u originalnim Resident Evil igrama donosi dobru porciju tenzija, pa vas tako jedna greška može koštati napretka u igri, uz pokoju psovku i mrski povratak na zadnji save point – baš kao u zlatno doba žanra.

Sve u svemu, gameplay Tormented Soulsa II je u mnogočemu unaprijeđen u odnosu na original – zabavan je, napet, zahtjevan, s dubinom koja nagrađuje vještinu, ali kažnjava nepažnju na suptilan, gotovo sadistički način, čime savršeno balansira između nostalgije i modernog.

Mračno, atmosferično i zastrašujuće

S tehničke strane, originalni Tormented Souls je bio tipični indie naslov, no nastavak ide nekoliko koraka dalje. Dual Effect je s očito većim budžetom uspio napraviti tehnički znatno napredniju igru. Unreal Engine 5 donosi modernu grafiku koja poštuje retro estetiku, s impresivnom količinom detalja, vrhunskim osvjetljenjem i dinamičkim sjenama koje doprinose klaustrofobiji. Teksture su oštre, animacije uglavnom fluidne (osim nekih problematičnih facijalnih ekspresija), a fiksna kamera stvara savršenu napetost bez moderne slobode kretanja kamere. Igra se vrti u stabilnih 60 fpsa, učitavanja su brza, no potpuni ugođaj povremeno kvare mutnjikavi filteri koji u mračnim prostorijama posebno dolaze do izražaja.

Zvučna strana igre je odrađena maestralno. Atmosferična glazba donosi miks orkestralnih tonova i industrijskih šumova, dok zvučni efekti, poput koraka po šljunku, šaputanja iz sjena ili urlika koji odzvanjaju pojačavaju svaki trenutak. Za potpuni ugođaj, tu je i vrhunska podrška za DualSense, dok bismo zamjerku mogli uputiti na račun glasovne glume koja je prilično cheesy, u rangu filmova B produkcije.

Kontrole su dosta bolje nego u prvoj igri. Tank mod je precizan na DualSense kontrolerima, uz punu podršku za haptiku i triggere. Nakon nekoliko incijalnih patcheva, igra je tehnički besprijekorna, bez crashiranja i s tek minimalnim bugovima, a za očekivati je da će Dual Effect uskoro izbaciti još poneku nadogradnju koja će dodatno ispolirati igru i ukloniti bilo kakve tehničke propuste.

Jedan od najboljih horrora godine

Tormented Souls II je klasični nastavak ionako dobrog originala, kojeg ujedno nadmašuje na apsolutno svakom polju. Rafinirani gameplay, genijalne zagonetke i tmurna atmosfera čine ga obaveznim za ljubitelje klasičnih survival horrora, unatoč ne tako pametno riješenom manualnom sejvanju i povremenim izletima priče u potpuni kliše. Ukoliko vam se svidjela prva igra, Tormented Souls II je obavezna lektira. Ukoliko ste ljubitelj old school survival horrora, onda definitivno ne biste smjeli zaobići ovaj naslov. Štoviše, čak i ukoliko niste ljubitelji žanra, Tormented Souls II bi vas mogao ugodno iznenaditi – stoga, nabavite ga, odigrajte ga i dobro se zabavite.

Recenzija nastala zahvaljujući review kopiji igre ustupljenoj od strane izdavača.