Valve je izgubio prvu bitku u velikom pravnom okršaju u Ujedinjenom Kraljevstvu. Londonski Competition Appeal Tribunal odbacio je Valveove argumente i dao zeleno svjetlo za nastavak kolektivne tužbe teške otprilike 900 milijuna dolara (656 milijuna funti). Tužba, koju je 2024. godine prvotno pokrenula aktivistica za digitalna prava Vicki Shotbolt, optužuje Valve za zlouporabu dominantnog položaja na tržištu i namjerno napuhivanje cijena igara za krajnje korisnike.

Glavni argument tužbe vrti se oko famozne provizije od 30% koju Valve na Steamu uzima od svake prodaje. Prema navodima odvjetnika, ti “pretjerani troškovi” izravno se prelijevaju na novčanike gamera, koji zbog toga plaćaju igre skuplje nego što bi trebali.

“Zaključavanje” izdavača i gušenje konkurencije

Ono što ovu tužbu čini posebno opasnom za Valve su optužbe o restriktivnim uvjetima koje nameću izdavačima. Tvrdi se da Valve zabranjuje razvojnim timovima prodaju svojih igara na drugim platformama, poput Epic Games Storea ili GOG-a, po nižim cijenama ili pod povoljnijim uvjetima nego na Steamu.

Time se, kako navodi Shotbolt, umjetno ograničava tržišno natjecanje. Dodatni problem je i tzv. “vezanje” proizvoda – ako kupite baznu igru na Steamu, prisiljeni ste i sve dodatke (DLC) kupovati isključivo preko Valveovog servisa, čime se korisnici praktički zaključavaju u jedan ekosustav bez mogućnosti izbora povoljnije opcije.

Valveova obrana i “misterij” Steam ključeva

Valve se na sudu branio tvrdnjom da tužitelji nemaju dovoljno dokaza i da njihova metodologija ne pije vodu jer zanemaruje utjecaj Steam ključeva. Naime, Valve dopušta izdavačima da generiraju ključeve koje mogu prodavati na drugim stranicama (poput Humble Bundlea) bez ikakve provizije Valveu, što prema njihovim riječima drastično mijenja sliku o stvarnoj zaradi kompanije.

Također su istaknuli da skupina koja ih tuži nije uspjela precizno odrediti koji su točno partneri plaćali “nepoštene cijene” niti kako planiraju identificirati 14 milijuna korisnika koji su navodno oštećeni. Ipak, tribunal je zaključio da su optužbe dovoljno utemeljene da zaslužuju puni sudski proces.

Ovaj slučaj predstavlja ogroman rizik za Valve jer obuhvaća čak 14 milijuna korisnika u UK, uključujući i maloljetnike. Ako sud presudi protiv Valvea, procjenjuje se da bi svaki korisnik mogao dobiti odštetu između 30 i 60 dolara. No, prava opasnost za Valve ne leži u novcu, već u potencijalnoj prisili na promjenu poslovnog modela. Ako Steam bude prisiljen smanjiti svoju proviziju ili ukinuti restrikcije cijena, cijela PC gaming industrija doživjet će najveći potres od nastanka digitalne distribucije.