Dok Microsoft prolazi kroz jednu od najvećih rekonstrukcija vodstva u povijesti svog gaming odjela, s Ashom Sharmom na čelu, industrijski analitičari ne štede kritike na račun njegove dugoročne strategije. Iako Sharma javno pokazuje snažnu predanost razvoju hardvera sljedeće generacije unatoč slabijoj prodaji trenutnih konzola, unutar industrije vlada uvjerenje da je sudbina “idućeg Xboxa” već zapečaćena – i to ne zbog manjka snage, već zbog samog poslovnog modela.

Poznati analitičar Michael Pachter iz tvrtke Wedbush Securities iznio je prilično mračnu prognozu u razgovoru za GamesBeat. Prema njegovim riječima, Microsoft je “upropastio” svoju konzolu onog trenutka kada je odlučio da sve podredi Game Pass modelu. Pachter tvrdi da forsiranje pretplate izravno kompromitira vrijednost samog hardvera, ostavljajući igrače bez pravog razloga za kupnju skupe kutije ispod televizora.

Problem cijene i gubitak vrijednosti

Jedan od glavnih kamena spoticanja je trenutačna cjenovna politika. Pachter ističe da Game Pass, nakon nedavnih poskupljenja, više ne nudi onaj nevjerojatan “value” koji ga je krasio na početku. Smatra da pretplata od 30 dolara ne daje igračima dovoljno dobar motiv za investiciju u Xbox hardver. Prema njegovoj logici, model bi imao smisla da je cijena zadržana na razini od 10 dolara, što bi privuklo širu bazu korisnika bez devalviranja same konzole. Ovako, uz skupe mjesečne naknade, hardver postaje tek usputna stavka u ekosustavu koji se sve više seli na druge uređaje.

Spas leži u otvorenim trgovinama?

Ipak, nije sve tako sivo ako se obistine glasine o radikalnom zaokretu u arhitekturi sustava. Industrijski kuloari sve glasnije šuškaju o tome da će sljedeći Xbox zapravo biti svojevrsni “hibrid” koji će podržavati višestruke digitalne trgovine. U teoriji, konzola koja bi nativno pokretala Steam, Epic Games Store i kompletan Xbox library promijenila bi cijeli scenarij. Takav uređaj više ne bi bio samo “Game Pass mašina“, već ultimativni gaming PC u formatu konzole. Ako Microsoft uspije kvalitetno izvesti tu tranziciju i pogoditi pravu cijenu, Pachterove crne prognoze mogle bi pasti u vodu.

Između servisa i hardvera

Microsoft se trenutačno nalazi na opasnom raskrižju. S jedne strane imaju Ashu Sharmu koja vjeruje u fizički hardver, a s druge poslovni model koji taj isti hardver čini opcionalnim. Hoće li iduća generacija Xboxa doista biti “mrtva po dolasku” ili će se transformirati u platformu koja briše granice između konzola i PC-ja, saznat ćemo uskoro. U svakom slučaju, oslanjanje isključivo na Game Pass više nije dovoljno za pobjedu u ratu hardvera.