Vijesti o restrukturiranjima unutar Ubisofta više, nažalost, nisu rijetkost, ali posljednja odluka francuskog izdavača posebno je pogodila ljubitelje taktičkih pucačina i povijesti gaming industrije.

Ubisoft je internim dopisom potvrdio da Red Storm Entertainment, studio koji je postavio temelje modernog žanra vojnih simulacija, službeno prestaje s razvojem igara. Ova odluka izravno rezultira gubitkom 105 radnih mjesta, što je samo nastavak agresivnog plana rezanja troškova koji potresa tvrtku od početka godine.

Iako Red Storm neće u potpunosti staviti ključ u bravu, njegova nova uloga bit će tek sjena nekadašnje slave. Studio baziran u Sjevernoj Karolini od sada će funkcionirati isključivo kao podrška za globalni IT sektor i Snowdrop engine, dok su svi razvojni timovi proglašeni viškom.

Nasljeđe koje je definiralo žanr

Teško je precijeniti važnost koju je Red Storm imao za gaming scenu kasnih devedesetih. Studio je 1996. godine osnovao slavni pisac Tom Clancy, a već 1998. izbacio je kultni Tom Clancy’s Rainbow Six, igru koja je odbacila arkadno napucavanje u korist planiranja, strategije i realizma, čime je zauvijek promijenila način na koji percipiramo pucačine iz prvog lica.

Ubisoft je prepoznao taj potencijal i akvizirao studio 2000. godine, nakon čega je uslijedio još jedan mega-hit – Tom Clancy’s Ghost Recon. Tijekom godina, Red Storm je bio neizostavan kotačić u razvoju franšiza kao što su Far Cry i The Division, a radio je čak i na Appleovoj seriji Mythic Quest. Ipak, posljednjih godina je bio fokusiran na VR naslove kao što su Star Trek: Bridge Crew i Assassin’s Creed Nexus VR, pokušavajući izgraditi Ubisoftovu budućnost u virtualnoj stvarnosti.

Kronologija pada i “veliki reset”

Problemi za Red Storm postali su vidljivi prošle godine kada je, nakon serije javnih testiranja, otkazan njihov ambiciozni free to play projekt The Division Heartland. Taj potez bio je prvi jasan signal da Ubisoft više ne vidi studio kao nositelja ključnih projekata, unatoč njegovom ogromnom iskustvu s live service naslovima.

Sadašnji rezovi dio su šire strategije kojom Ubisoft nastoji smanjiti fiksne troškove za dodatnih 200 milijuna eura u iduće dvije godine. Taj “veliki reset” već je rezultirao gašenjem nekoliko projekata, zatvaranjem pojedinih studija i otkazima koji se mjere u stotinama, uključujući i nedavna otpuštanja u Torontu i Parizu. Kreativni timovi unutar tvrtke prolaze kroz radikalnu reorganizaciju u tzv. autonomne “kreativne kuće“, a Red Storm se, čini se, nije uklopio u tu novu viziju.

Budućnst bez predvodnika

Dok će moderni Tom Clancy naslovi nastaviti razvoj u drugim velikim podružnicama poput onih u Montrealu, Parizu i Torontu, gašenje razvojnog odjela u Red Stormu ostavlja gorak okus. Činjenica da studio koji je stvorio neke od najcjenjenijih franšiza u povijesti industrije završava kao servisna jedinica za IT podršku, vjerno oslikava trenutno stanje u Ubisoftu – za industriju koja se ionako bori s nestabilnošću, gubitak još jednog povijesno važnog razvojnog tima samo je podsjetnik da u svijetu korporativnih restrukturiranja čak ni najzvučnija imena nisu sigurna.