Iako je Sony krajem 2023. godine službeno potvrdio da odustaje od ambicioznog multiplayer naslova The Last of Us Online, tek sada na površinu izlaze detalji koji bacaju potpuno novo svjetlo na to koliko smo zapravo bili blizu igranja spomenutog ostvarenja.

Vinit Agarwal, bivši redatelj u Naughty Dogu, u nedavnom je gostovanju u podcastu otkrio da je igra u trenutku otkazivanja bila na nevjerojatnih 80% dovršenosti.

Sedam godina rada i srceparajući trenutak

Projekt nije bio tek usputni eksperiment. Produkcija je započela još 2016. godine, što znači da je tim proveo punih sedam godina gradeći mrežnu komponentu svijeta koji su stvorili Neil Druckmann i njegov tim. Agarwal, veteran koji je radio na hitovima kao što su Uncharted 4: A Thief’s End i The Last of Us Part II, opisao je situaciju kao “razarajuću“. Prema njegovim riječima, igra je interno testirana i postizala je izvrsne rezultate, a čak je i legendarni Shuhei Yoshida nakon igranja bio pun hvale za projekt.

Ipak, unatoč tome što je naslov bio “vrlo, vrlo blizu završetka“, Agarwal je za konačnu odluku o otkazivanju doznao svega 24 sata prije nego što je ona javno objavljena. Taj podatak najbolje ilustrira hladnokrvnost korporativnih odluka u trenucima kada se prioriteti studija naglo mijenjaju.

Korona-bum i promjena ekonomske klime

Pitanje koje se nameće samo po sebi jeste zašto ugasiti nešto što je gotovo dovršeno i u što su uloženi milijuni? Odgovor leži u specifičnom trenutku u kojem se industrija našla. Tijekom pandemije COVID-19, online igranje doživjelo je neviđen uzlet, što je potaknulo Sony da uloži ogroman kapital u live service strategiju. No, kako su se ljudi počeli vraćati u urede, profit od takvih naslova počeo je opadati, a budžeti su se naglo počeli rezati.

Naughty Dog se tako našao pred zidom. Morali su birati između dovršetka i dugogodišnjeg održavanja mrežne igre ili fokusa na ono što je “kruh i putar” studija – vrhunske single player avanture. Studio je procijenio da bi podrška za The Last of Us Online nakon izlaska previše opteretila resurse i ugrozila razvoj budućih priča, što je na kraju zapečatilo sudbinu projekta.

Fokus na budućnost – Intergalactic: The Heretic Prophet i nasljeđe

Otkazivanjem The Last of Us multiplayer projekta, fokus studija prebačen je na SF akcijsku avanturu Intergalactic: The Heretic Prophet koju režira Neil Druckmann. Iako su fanovi ostali zakinuti za multiplayer iskustvo koje je sam Druckmann jednom nazvao “najambicioznijim projektom studija“, jasno je da Sony ne želi riskirati reputaciju Naughty Doga s eksperimentalnim žanrovima u trenutku kada tržište live service igara postaje prezasićeno

Što se tiče Vinita Agarwala, on je početkom 2025. godine napustio Sonyjevu obitelj i preselio se u Japan gdje je osnovao vlastiti studio. Iza njega je ostalo sedam godina rada na igri koju vjerojatno nikada nećemo zaigrati, ostavljajući The Last of Us Online kao podsjetnik na eru u kojoj su čak i najveći giganti podlegli nerealnim procjenama o budućnosti online tržišta.