Što bi bilo kad bi bilo? To je pitanje koje se u gaming industriji postavlja češće nego što mislimo, a svako toliko ispliva priča o projektu koji je obećavao brda i doline prije nego što je završio u digitalnom zaboravu. Ovaj put fokus je na Avalanche Studiosu, ekipi koju najbolje poznajemo po eksplozivnom serijalu Just Cause, a koji je još krajem “nultih” godina ovog stoljeća planirao nešto što danas neodoljivo podsjeća na nedavno izašli Crimson Desert.

Spoj mračne fantazije i osvajanja teritorija

Christofer Sundberg, suosnivač i bivši izvršni direktor Avalanchea, nedavno je u razgovoru za PC Gamer bacio novo svjetlo na projekt pod nazivom AionGuard. Razvijan više od dvije godine, ovaj naslov je težio biti revolucionarni RPG koji miješa mračnu fantaziju s onim što Avalanche najbolje zna – mehanikom osvajanja i oslobađanja teritorija. Igrač bi preuzeo ulogu viteza-čarobnjaka čiji je zadatak bio preoteti zemlju iz ruku zla, osvajajući jednu utvrdu za drugom, slično kao što je Rico Rodriguez oslobađao regije u Just Cause serijalu.

Sundberg ističe kako su planovi za AionGuard uključivali gotovo sve što danas vidimo u Crimson Desertu. Igrači su trebali imati slobodu biranja strategije – od regrutiranja lokalnih plemena za kopnenu opsadu do presijecanja opskrbnih linija iz zraka koristeći zmajeve. No, ambicije tu nisu stajale. Igra je predviđala transformacije u divovske goleme visoke 18 metara, zamrzavanje i komadanje divova te širok spektar magičnih sposobnosti koje bi borbu učinile epskom.

Žrtva Boba Igera i korporativnih promjena

Iako Sundberg u novom intervjuu nije izravno imenovao izdavača koji je “povukao ručnu“, tragovi iz prošlosti i stari intervjui jasno upiru prstom u Disney. U to vrijeme, novi izvršni direktor Disneyja, Bob Iger, počeo je provoditi novu strategiju fokusiranja na postojeće, obiteljski prihvatljive franšize, dok su mračniji i riskantniji originalni projekti poput AionGuarda ekspresno ostajali bez financiranja.

Unatoč tome što je igra bila u razvoju barem dvije godine i što je čak dobila prostor u prestižnom časopisu Edge početkom 2009. godine, Avalanche nije uspio pronaći novog partnera koji bi podržao njegovu viziju. Projekt je obustavljen, a tim koji je radio na njemu prebačen je na Arcadia Rising, još jedan naslov koji je kasnije doživio sličnu sudbinu pod okriljem nekadašnjeg THQ-a.

Vizija ispred svog vremena

AionGuard ostaje fascinantna crtica u povijesti Avalanche Studiosa. Gledajući današnji uspjeh igara koje kombiniraju duboki RPG sustav s masivnim bitkama i jahanjem zmajeva, jasno je da je Sundbergov tim imao viziju koja je možda bila ispred svog vremena – ili barem ispred hrabrosti tadašnjih izdavača.