Nakon mjeseci neizvjesnosti i strategije koja je zbunila i najvjernije fanove, u hodnicima Microsoftovog gaming odjela ponovno se vode bitke oko samog identiteta brenda. Dok smo do jučer slušali kako su ekskluzive “zastarjeli koncept“, nova uprava na čelu s Ashom Sharmom očito je spremna na još jedan veliki zaokret.

Strategija slanja Xboxovih perjanica na konkurentske konzole mogla bi biti kraćeg vijeka nego što se mislilo. Iako su financijski rezultati na prvi pogled impresivni, s obzirom na to da je Forza Horizon 5 na PlayStationu 5 premašila pet milijuna prodanih primjeraka, a The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered grabi prema milijunu, šteta nanesena ugledu samog hardvera postala je prevelika da bi se ignorirala.

Biti izdavač ili platforma – pitanje je sad?

Poznati insider Jez Corden u posljednjoj je epizodi Xbox Two Podcasta otkrio kako se unutar tvrtke trenutno vode “vrlo, vrlo velike rasprave” upravo o statusu ekskluziva. Prema njegovim izvorima, vodstvo Xboxa napokon je prepoznalo da ne može sjediti na dvije stolice. Tvrtka mora odlučiti želi li primarno biti izdavač igara, što bi neminovno dovelo do gašenja ili drastičnog smanjenja hardverskog poslovanja, ili se želi vratiti korijenima kao punokrvni proizvođač konzola s jakim, unikatnim portfeljem.

Corden ističe kako Microsoft sada uviđa stvarnu vrijednost ekskluziva u izgradnji vjernosti korisnika. Dok PlayStation i Nintendo ljubomorno čuvaju svoje najjače adute (uz tek poneki PlayStation izlet na PC ili specifične live service naslove poput Helldiversa 2 na konkurentskim servisima), Xbox se našao u vakuumu u kojem njihova konzola gubi smisao postojanja ako se svaka igra može igrati i kod konkurencije.

Era Ashe Sharme i slušanje glasnih fanova

Ovaj potencijalni povratak ekskluzivnosti ne dolazi iz vedra neba. Nova izvršna direktorica Xboxa, Asha Sharma, već je pokazala da se ne boji preispitivati nasljeđe Phila Spencera. Nakon što je javno priznala da je Game Pass postao preskup i najavila reviziju cijena, Sharma je na društvenim mrežama izravno odgovorila fanovima poručivši kako “čuje” njihove zahtjeve za zadržavanjem first party naslova unutar matičnog ekosustava.

Njena misija rehabilitacije brenda očito uključuje povratak povjerenja onih koji su uložili novac u Xbox hardver. Iako bi povratak na politiku ekskluzivnosti značio ostavljanje milijuna dolara “na stolu” koje bi donijela prodaja na PlayStationu, dugoročna stabilnost platforme mogla bi ovisiti upravo o tom potezu.

Konkurencija ne miruje

Dok Xbox važe svoje opcije, Sony navodno razmatra još strožu politiku, s nekim izvještajima koji sugeriraju usporavanje ili čak prestanak izdavanja igara na PC-u kako bi dodatno ojačali PlayStation ekosustav. Nintendo, s druge strane, ostaje nepokolebljiv u svojoj izolaciji, što mu se godinama isplaćuje kroz rekordne prodajne rezultate.

Povratak Xboxa tradicionalnijem modelu stavio bi ga ponovno u ravnopravnu borbu s japanskim divovima, ali bi zahtijevao i vrhunsku isporuku igara koje će opravdati kupnju njihove kutije ispod TV-a.

Prekretnica za iduću generaciju

Xbox se nalazi na povijesnoj raskrsnici. Ako se odluče za povratak ekskluzivama, bit će to jasan znak da vjeruju u svoju budućnost kao proizvođača hardvera, vjerojatno u pripremi za iduću generaciju konzola. S druge strane, ostanak na multiplatformskom putu značio bi konačnu transformaciju u megakorporacijskog izdavača kao što je, recimo, SEGA, samo s neusporedivo većim budžetom. S obzirom na to da Sharma planira “dublje razgovore” s timom već idući tjedan, odgovore na ova sudbonosna pitanja mogli bismo dobiti brže nego što smo očekivali.