Saga o razvoju igre Skull and Bones mogla bi poslužiti kao predložak za udžbenik o tome kako ne upravljati velikim projektom. Ono što je započelo kao ambiciozni DLC za legendarni Assassin’s Creed: Black Flag, pretvorilo se u razvojni pakao težak nevjerojatnih 850 milijuna dolara. Šef Ubisofta, Yves Guillemot, svojevremeno je igru nazvao prvim pravim “AAAA” naslovom, pokušavajući opravdati golemi budžet i godine odgađanja. Danas, svega dvije godine nakon izlaska, taj se isti naslov na Steamu prodaje za nevjerojatno niskih 2,99 dolara i to za Deluxe izdanje.

Ovaj drastičan pad cijene od 90% nije samo prilika za one koji su igru htjeli isprobati iz puke znatiželje, već i jasan pokazatelj trenutnog stanja u kojem se Ubisoft nalazi dok pokušava restrukturirati svoje poslovanje i smanjiti gubitke.

Brojke koje bole – 850 milijuna dolara za 400 igrača

Unatoč agresivnom marketingu i tvrdnjama da će Skull and Bones definirati novu eru piratskih igara, stvarnost je bila nemilosrdna. Igra je na Steamu u jednom trenutku spala na svega 400 aktivnih igrača, što je poražavajuće za projekt takvog kalibra. Usporedbe radi, čak je i problematični Suicide Squad: Kill the Justice League uspio zadržati veći dio publike u prvim mjesecima.

Ova rasprodaja obuhvaća cijelu ponudu na Steamu, pa tako Standardnu verziju možete ugrabiti za mizernih 2,19 dolara, dok je Year 2 Premium izdanje tek nešto skuplje i prodaje se za 4,39 dolara. Za igru koja je trebala biti perjanica izdavača uz bok s Assassin’s Creed Mirageom, ovo je rezultat koji graniči s poniženjem, pogotovo jer je prvi veliki popust od 50% stigao već dva mjeseca nakon samog launcha.

Kraj “AAAA” eksperimenta?

Ubisoft je polagao velike nade u dugoročne planove za drugu godinu sadržaja, no tržište je reklo svoje. Gubitak od 90% baze igrača u rekordnom roku prisilio je kompaniju na povlačenje radikalnih poteza. Čini se da je formula “AAAA” naslova, bar u obliku u kojem ju je zamislio Ubisoft, službeno mrtva. Umjesto revolucije, dobili smo igru koja se danas cjenovno natječe s indie naslovima upitne kvalitete, unatoč vrhunskoj produkciji i vizualima koji su obećavali mnogo više.

Pad cijene na nivo “mikrotransakcije” vjerojatno je zadnji pokušaj da se serveri napune igračima prije nego što igra u potpunosti padne u zaborav. Ako ste ikada osjećali potrebu da zaplovite Indijskim oceanom, teško da ćete ikada naći jeftiniju ulaznicu, no pitanje je koliko će ta plovidba, s obzirom na broj igrača, uopće trajati.

Skull and Bones ostaje zapamćen kao jedan od najskupljih neuspjeha u povijesti gaming industrije. Ubisoft je naučio bolnu lekciju o tome da marketing i visoki budžeti ne mogu zamijeniti kvalitetnu core mehaniku koja bi igrače zadržala duže od nekoliko tjedana. Dok se kompanija okreće novim, nadajmo se smislenijim projektima, ostaje nam samo promatrati kako jedan od najiščekivanijih naslova desetljeća tiho nestaje s radara, prodajući se po cijeni koja ne može pokriti ni trošak jednog radnog sata developera koji su na njemu radili.