Fenomenalan uspjeh koji je Baldur’s Gate III ostvario kako na komercijalnom polju tako i osvajanjem titule najbolje igre 2023. godine, trajno je promijenio percepciju o tome koliko duboki, potezni RPG naslovi temeljeni na Dungeons & Dragons pravilima mogu biti komercijalno uspješni. No, dok je belgijski Larian Studios nakon tog trijumfa odlučio okrenuti leđa franšizi i posvetiti se razvoju novog nastavka serijala Divinity, vlasnik prava Hasbro našao se pred nezahvalnim zadatkom – kako popuniti jedne od vjerojatno najvećih cipela u modernoj povijesti industrije zabave? Najnoviji izvještaji sugeriraju da su Hasbro i njegova podružnica Wizards of the Coast odlučili potražiti spas u vlastitoj, zlatnoj prošlosti.

Prema pouzdanim informacijama do kojih je ekskluzivno došao PC Gamer, u pripremi je službeni remake kultnog Baldur’s Gatea II. Izvori bliski projektu navode kako je u paketu s njim vrlo vjerojatno paralelno u razvoju i punokrvni remake prve igre, što ima potpunog smisla s obzirom na to da je riječ o jedinstvenoj, izravno povezanoj narativnoj cjelini.

Povratak oca franšize i popunjavanje praznog prostora

Iako originalni razvojni tim BioWare više nema nikakve veze s ovim projektom, fanovi imaju razloga za optimizam. Naime, Wizards of the Coast je u razvoj izravno uključio Kevina Martensa, legendarnog bivšeg BioWareovog dizajnera koji je služio kao co-lead designer na originalnoj Baldur’s Gate II igri, ali i na ekspanziji Throne of Bhaal, te kultnim naslovima poput Jade Empire, Neverwinter Nights i prvog Mass Effecta. Martens je nakon odlaska iz BioWarea radio u Blizzardu kao vodeći dizajner sadržaja za Diablo 3, a trenutačno je već dio strukture Wizards of the Coast, gdje je pomaže studiju Archetype Entertainment na njihovom nadolazećem znanstveno-fantastičnom RPG-u Exodus.

Ova strateška odluka o oživljavanju igara starih više od četvrt stoljeća dolazi u trenutku kada se multimedijski svemir oko franšize ubrzano širi. Dok HBO planira igranu seriju koja bi nastavila radnju iz trećeg dijela, a na policama se već nalaze kuharice, bojanke i prequel romani o popularnom liku Astarionu, sam gaming segment prolazi kroz turbulentno razdoblje. Hasbro je nedavno otkazao ambicioznu single-player D&D akcijsku avanturu na kojoj je radio Stig Asmussen, bivši direktor serijala Star Wars Jedi, u svom studiju Giant Skull. Uz iznimku naslova WARLOCK: Dungeons & Dragons, koju autori opisuju kao čistu akcijsku igru, i neizbježnih, ali iznimno dalekih planova za Baldur’s Gate IV, izdavač hitno treba visokoprofilni projekt kako bi kapitalizirao na naslijeđu Larianovog remek-djela.

Veliko pitanje opsega i borbenog sustava

Najveći upitnik koji trenutačno visi nad ovim projektom jest sam opseg remakea. Originalne igre, lansirane 1998. i 2000. godine, nudile su masivne, epske avanture koje su igrače vodile kroz lokacije kao što su grad Athkatla, drowovima inficirani Underdark i vanjske sfere postojanja, pružajući stotine sati sadržaja. Pretakanje tako goleme količine dijaloga i misija u vizualni stil i produkcijsku razinu kakvu je postavio Baldur’s Gate III zahtijevalo bi godine rada i astronomske budžete. Ukoliko se pak izdavač odluči samo za modernizaciju vizuala i sitne preinake u postojećem kodu, igre bismo mogli vidjeti znatno ranije.

Drugi veliki kamen spoticanja unutar gaming zajednice bit će borbene mehanike. Izvorni BioWareovi klasici koristili su izometrijsku perspektivu i specifičan sustav borbe u stvarnom vremenu s pauzom, gdje je igrač upravljao družinom od šest likova. S obzirom na to da je nova generacija igrača navikla na strogi, taktički potezni sustav iz trojke, dizajneri će morati donijeti tešku odluku. Potpuni prelazak na poteze mogao bi razbjesniti puriste i veterane, pa se kao najizglednije i najsretnije rješenje nameće hibridni model – onaj koji bi zadržao klasičnu borbu u stvarnom vremenu uz pauzu, ali i ponudio opcionalni potezni mod po uzoru na rješenja koja je svojevremeno implementirao Beamdog u svojim Enhanced Edition remasterima.

Sigurna oklada na dokazane temelje

Iako Hasbro i Kevin Martens u ovom trenutku odbijaju službeno komentirati glasine i izvještaje, povratak na kultnu Sword Coast obalu čini se kao najlogičniji poslovni i kreativni korak za Wizards of the Coast. Nakon što je tvrtka nespretno otpustila dobar dio internog osoblja koje je blisko surađivalo s Larianom tijekom razvoja trojke, povratak provjerenim narativnim temeljima i autorskim ikonama poput Martensa predstavlja pokušaj stabilizacije franšize.

Bilo da se radi o potpunom tehničkom redefiniranju iz temelja ili o moderniziranim verzijama koje će služiti kao most do punokrvnog četvrtog nastavka, oživljavanje priče o Bhaalovoj djeci moglo bi ponovno ujediniti staru i novu generaciju RPG publike pod istom zastavom.