Dok se nova šefica Xboxa, Asha Sharma, trudi uhvatiti zamah i stabilizirati brand kroz svoj ambiciozni plan restrukturiranja, na površinu izlaze jezivi detalji o tome kako je Microsoft uopće dospio u trenutačnu, iznimno nezavidnu poziciju. Najnoviji izvještaj dobro upućenog novinara Jeza Cordena s portala Windows Central razotkriva strogo čuvanu tajnu Redmonda.

Microsoft je, naime, sustavno koristio velike profite novopečene akvizicije Activision Blizzarda kako bi subvencionirao i prikrivao ozbiljan pad prihoda unutar matičnih Xbox Game Studios timova. Međutim, ta riskantna kula od karata srušila se onog trenutka kada je Call of Duty: Black Ops 7 podbacio i zabilježio neočekivano lošu prodajnu godinu za standarde ove megapopularne franšize.

Ova financijska kriza izravno je pokrenula domino efekt koji je doveo do teških odluka i najave novog vala masovnih otkaza zakazanih za srpanj ove. godine. Strategija koja je trebala osigurati vječni rast pokazala se kao strateška omča oko vrata, ponajviše zbog nerealnih očekivanja od pretplatničkog modela.

Kako je Call of Duty u Game Passu kanibalizirao sam sebe

Uvođenje Call of Duty franšize izravno u Xbox Game Pass pretplatu od prvog dana pokazalo se kao dvosjekli mač koji je, prema riječima analitičara, kanibalizirao obje strane poslovanja. Kako su igrači masovno bježali od kupnje same igre po punoj cijeni, tako je unutar sustava ostajalo sve manje novca kojim bi Game Pass mogao pokriti te drastične gubitke u izravnoj prodaji. Cijeli model je jednostavno pukao pod vlastitom težinom. Microsoft je bio prisiljen napraviti korak unatrag i vratiti jeftinije pretplatničke pakete, čime je praktički izbrisano više od godinu dana mukotrpnog rasta baze korisnika.

Situaciju dodatno komplicira kronični problem s hardverom. Xbox već dulje vrijeme gubi bitku na tržištu konzola i ne uspijeva privući novu publiku koja bi kupovala uređaje i posljedično punila blagajnu Game Passa. Kada je taj primarni izvor novca presušio, postalo je nemoguće nastaviti subvencioniranje ostalih, manje profitabilnih dijelova gaming divizije.

Micanje teškaša s pretplate i uvođenje novih, skupljih paketa

Suočeni s ovim zidom, Asha Sharma i njezin tim već su započeli s agresivnim prilagođavanjem strategije. Dok će nadolazeći megahitovi poput Gears of War: E-Daya ostati trajne konzolaške ekskluzive i biti igrivi na Game Passu, unutar kompanije se ozbiljno raspravlja o radikalnim rezovima kako bi se spasila profitabilnost. Jedan od prijedloga o kojima Corden izvještava uključuje potpuno uklanjanje najvećih naslova s Game Pass servisa kako bi se igrači prisilili na klasičnu kupnju samostalnih kopija. Kao idealan primjer za ovaj eksperiment navodi se serijal Forza Horizon.

Također, na stolu je i ideja o uvođenju novog, još skupljeg premium paketa pretplate. Unutar te skuplje tarife korisnici bi plaćali viši mjesečni iznos, ali bi u zamjenu mogli odabrati nekoliko vrhunskih naslova po izboru – primjerice, novi Call of Duty ili uključenu pretplatu za World of Warcraft. Podsjetimo, u prošlosti se eksperimentiralo i s jeftinijim paketom koji bi sadržavao reklame, kao i s potencijalnim spajanjem Game Passa u zajednički paket s Netflixom, no trenutačni tržišni pritisci zahtijevaju znatno brža i agresivnija rješenja.

Budućnost pod upitnikom i skuplja memorija

Kao da unutarnji problemi s modelom poslovanja nisu dovoljno dramatični, Xbox se bori i s vanjskim ekonomskim faktorima, prije svega s drastičnim skokom cijena memorijskih komponenti na globalnom tržištu. Glavni strateški direktor, Matthew Ball,nedavno je potvrdio kako kompanija zbog novih troškovnih parametara iznova analizira i redefinira svoj pristup razvoju iduće generacije hardvera, poznate pod kodnim imenom Project Helix.

Ono što je sigurno jest da su dani agresivnog trošenja i eksperimentiranja iza nas. Xbox u drugu polovicu 2026. godine ulazi s jasnim fokusom na profit, rezanje troškova i gašenje požara koje je iza sebe ostavila propala ideja o pretplatničkom raju. Hoće li u tome uspjeti ili će si možda iskopati još dublju jamu gašenjem popularnih studija i otpuštanjem stotina zaposlenih, doznat ćemo uskoro.