Nakon što su sindikati unutar Xboxa podignuli glas protiv uprave, situacija u Microsoftovom gaming odjelu dramatično je eskalirala. Završetkom fiskalne godine, u kuloarima industrije zabave sve se češće koristi termin “krvoproliće” za ono što slijedi u narednim danima.

Prema najnovijim izvještajima unutar novog vala rezanja troškova i gašenja studija, na udaru se našao i kultni francuski tim Arkane Studios, najpoznatiji po remek-djelima Dishonored i Deathloop, a pod znakom upitnika je i sudbina njegove ambiciozne i visokobudžetne igre Marvel’s Blade.

Novinar Tom Warren s portala The Verge, kao i izvori Insider Gaminga, potvrđuju da Microsoft trenutačno važe sudbinu najmanje pet razvojnih timova. Izvršna direktorica Asha Sharma provodi masovni “reset” poslovanja, a Arkane se tako pridružio neslavnoj listi ugroženih ekipa koju čine Double Fine Productions, Ninja Theory, Compulsion Games i Undead Labs. Za sve njih Microsoft navodno pokušava pronaći kupce ili dogovoriti tranziciju prema neovisnosti, no ako ti pregovori propadnu, ključ u bravu bit će neizbježan.

Kašnjenje, probijanje budžeta i sudbina Marvelovog junaka

Glavni okidač za dramatičnu situaciju u francuskom studiju leži u problematičnom razvoju njegove nadolazeće igre Marvel’s Blade. Projekt je pompozno najavljen potkraj 2023. godine na The Game Awardsu, a prema prvotnim internim planovima, igra je trebala debitirati krajem ove godine. Međutim, izvori bliski razvojnom timu otkrivaju da je tempo produkcije bio iznimno spor te da je interna premijera već skliznula na kasnu 2027. godinu, uz drastično probijanje predviđenog budžeta.

Uprava Xboxa navodno je potpuno nezadovoljna smjerom u kojem se projekt kreće te aktivno razmatra potpuno otkazivanje igre Marvel’s Blade kao dio radikalnih mjera štednje. To bi bio ogroman udarac za studio koji iza sebe ima iznimno cijenjene projekte kao što su Dishonored 2 i Dishonored: Death of the Outsider, kao i uspješne suradnje s timom MachineGames na franšizi Wolfenstein.

Najveći val otpuštanja u 25 godina Xbox brenda

Reorganizacija poslovanja neće stati samo na gašenju ili prodaji studija. Prema dostupnim informacijama, Microsoft priprema najveće pojedinačno smanjenje radne snage u 25-godišnjoj povijesti Xboxa, a procjenjuje se da bi čak 1000 ljudi moglo izgubiti posao u sklopu spajanja studija, otkazivanja igara i korporativnih rezova. Očekuje se da će službena objava o razmjerima ove čistke uslijediti u idućim danima, s 6. srpnjem kao najizglednijim datumom početka vala otpuštanja, zbog čega su brojni zaposlenici već počeli ažurirati svoje profile na LinkedInu u potrazi za novim angažmanima.

Cijela ova situacija odvija se pod sjenom otvorenog bunta radnika. Podsjetimo, Blizzardova umjetnica Mahreen Fatima javno je prozvala vodstvo jer istovremeno ulaže milijarde u tehnologiju umjetne inteligencije dok s druge strane odbija zaštititi ljude na prvoj liniji produkcije, zahtijevajući transparentne dokaze o stvarnom nedostatku novca u korporativnoj blagajni.

Potencijalno gašenje studija Arkane i otkazivanje licenciranog Marvelovog projekta jasan su pokazatelj da u modernoj industriji videoigara više nema nedodirljivih. Čak ni vrhunski kreativni renome i rad na globalno prepoznatljivim brendovima ne mogu spasiti razvojne timove ako probiju rokove i budžete u vremenima surovog korporativnog restrukturiranja. Gaming zajednica sa strepnjom iščekuje idući tjedan, koji bi mogao donijeti službeni kraj jedne od najkreativnijih autorskih ekipa današnjice.