Odluka o potpunom ukidanju fizičkih medija, koju je Sony obznanio ranije ovog tjedna, izazvala je neviđeni potres u industriji zabave, no japanski gigant ne gubi vrijeme na rasprave s nezadovoljnim fanovima. Dok zajednica na društvenim mrežama bjesni i masovno otkazuje pretplate u znak prosvjeda, korporativni strojevi već su u punom pogonu kako bi osigurali tranziciju prema isključivo digitalnoj distribuciji koja stupa na snagu u siječnju 2028. najmoprimcima PlayStation 5 konzola.

Prvi opipljivi dokaz da povratka na staro nema stiže iz Thalgaua u Austriji, doma jedne od Sonyjevih najvećih i najvažnijih tvornica za proizvodnju optičkih medija. Sony DADC (Digital Audio Disc Corporation) tamo već započinje s masovnim planovima restrukturiranja i prenamjene proizvodnih traka, što jasno sugerira da će se pritisak na smanjenje broja fizičkih izdanja osjetiti znatno prije službenog roka.

Od igara do auto-industrije – investicija od 30 milijuna eura u mikrooptiku

U austrijskom pogonu trenutačno se događa logistički i tehnološki zaokret golemih razmjera. Tvornica u Thalgauu na dnevnoj bazi proizvodi nevjerojatnih 600.000 optičkih diskova, pri čemu igre za PlayStation 5 čine polovicu tog ukupnog volumena. Prema riječima izvršnog direktora tvornice, Dietmara Tanzera, od tih 50 posto volumena koji otpada na PlayStation, gotovo petina se odnosi na potpuno nove narudžbe. Projekcije za 2028. godinu stoga su neumoljive – udio PlayStation igara u proizvodnji past će na svega 10%.

Kako drastičan pad potražnje ne bi rezultirao valom otpuštanja, Sony je odlučio uložiti oko 30 milijuna eura u novu tehnologiju i potpuno transformirati namjenu ovog kompleksa. Svih 300 zaposlenika tvornice proći će kroz opsežne programe prekvalifikacije kako bi umjesto plavih Blu-ray kutijica proizvodili visokotehnološke optičke mikroleće. Ova sofisticirana tehnologija ima veliku primjenu u automobilskoj industriji, primjerice za izradu leća koje mogu projicirati prometne signale i žmigavce izravno na kolnik. Iako je vodstvo potvrdilo da će zadržati trenutačnu razinu zaposlenosti, činjenica da se radnici već sada pripremaju za novu eru pokazuje da je sudbina fizičkog formata zapečaćena.

PlayStation 6 bez čitača diskova kao ekonomska nužnost

Ovakav agresivan tempo restrukturiranja privukao je pažnju vodećih industrijskih analitika. Piers Harding-Rolls ističe kako su promjene u Thalgauu neoboriv dokaz da Sony uopće ne planira implementirati čitač diskova u svoju iduću konzolu, PlayStation 6. U jeku globalne krize s cijenama komponenti, izbacivanje mehaničkog čitača nameće se kao najjednostavniji i najefikasniji način da se smanje troškovi proizvodnje hardvera sljedeće generacije, pogotovo u uvjetima kada Sony ne želi prodavati konzole s gubitkom.

Harding-Rolls predviđa da bi Sony, kao kompromisno rješenje za nezadovoljne korisnike, mogao ponuditi eksterni čitač diskova koji bi se dokupljivao zasebno, omogućujući pokretanje starijih igara s PlayStation 4 i PlayStation 5 platformi. Ipak, proces prebacivanja fizičkih kolekcija na digitalne licence mogao bi se pokazati previše kompleksnim i nepraktičnim.

Slične korake poduzima i Microsoft sa svojom nadolazećom konzolom kodnog imena Project Helix, koja također eliminira čitač. No, američki softverski div navodno već testira naprednu “disc-to-digital” značajku koja bi korisnicima omogućila da umetanjem diska u privremeni čitač trajno prebace igru u digitalnu licencu na svom korisničkom računu, što bi moglo ublažiti bijes kolekcionara.

Podaci o prodaji već godinama pokazuju strmoglav pad kupnje fizičkih igara u korist digitalnih trgovina, pa je Sonyjev potez, s čisto poslovnog stajališta, logična optimizacija resursa. Investicija od 30 milijuna eura u austrijski pogon pokazuje da se kompanija osigurava za budućnost izvan gaming sfere, pretvarajući stare pogone u profitabilne centre za auto-industriju. Ipak, gorak okus u ustima igrača ostaje. Dok radnici u Thalgauu uče kako proizvoditi automobilske leće umjesto novih virtualnih avantura, gaming zajednica se mora pomiriti s činjenicom da transformacija industrije u stopostotni digitalni monopol upravo prelazi s riječi na djela.