Agresivno restrukturiranje unutar divizije Microsofta ne pokazuju znakove smirivanja, a najnoviji val masovnih otpuštanja pogodio je kalifornijski Obsidian Entertainment.

U sklopu dramatičnog procesa koji je unutar korporacije službeno nazvan “veliki reset“, Xbox je donio radikalnu odluku o promjeni fokusa za ovaj kultni RPG studio. Prema informacijama koje donosi ugledni Bloombergov novinar Jason Schreier, Obsidian je bio prisiljen otkazati nekoliko projekata, uključujući i već planirani nastavak igre Avowed, kako bi se hitno mobilizirao i započeo rad na potpuno novom naslovu iz megapopularnog Fallout serijala.

Ova tranzicija dolazi s iznimno gorkim okusom poduzetničkog preživljavanja. Službena WARN obavijest izdana u Kaliforniji potvrdila je da je studio sa sjedištem u Irvineu otpustio 52 zaposlenika (od kojih je 43 radilo u uredima, a devet na daljinu), što prema izvorima bliskim kompaniji predstavlja čak četvrtinu ukupne radne snage Obsidiana. Potez je dio šireg Microsoftovog reza u kojem je samo ovog tjedna 1.600 ljudi izgubilo posao, uz najavu da će još toliko radnih mjesta biti ugašeno do kraja fiskalne godine.

Kada ambicija udari u zid korporativne strategije

Vijest o otkazivanju nastavka Avoweda posebno je bolna jer je razvoj projekta, prema tvrdnjama developera, išao iznimno glatko i igra je trebala biti službeno najavljena unutar idućih godinu dana. Međutim, projekt se jednostavno nije uklopio u novu, agresivnu strategiju koju provodi izvršna direktorica Xboxa, Asha Sharma. Iza te odluke stoje čiste poslovne brojke – iako je čelnik Obsidiana Fergus Urquhart ranije ove godine potvrdio da je Grounded 2 bio ogroman hit za studio, ni The Outer Worlds 2 ni prvi Avowed nisu ispunili visoka prodajna očekivanja Microsofta.

Unatoč otkazivanju nastavka, manji dio tima privremeno će ostati vezan uz Avowed franšizu obavljajući pripremne radove u nadi da će brend jednog dana oživjeti, dok će ostatak studija nastaviti pružati podršku i razvijati planirani DLC sadržaj za The Outer Worlds 2 i Grounded 2.

Ipak, glavni fokus i rješenje za izlazak iz krize sada je prebačeno na teren na kojem Obsidian drži status apsolutne legende među igračima. Novi Fallout projekt vodit će nitko drugi do Josh Sawyer, dizajnerski direktor studija i redatelj kultnog Fallout: New Vegasa iz 2010. godine, jedinog naslova u modernoj eri tog serijala koji nije razvio sam Bethesda Softworks, a koji među okorjelim fanovima i danas uživa status najboljeg naslova u franšizi. Sawyer se na ovaj projekt prebacio s drugog tajnog RPG-a na kojem je radio, a koji je strukturalno i tematski bio iznimno sličan Falloutu, no nije bio dio službenog brenda.

Mobilizacija najjačih franšiza nakon televizijskog buma

Poslovni motivi iza ovog dramatičnog zaokreta postaju posve jasni kada se pogleda šira slika Microsoftovog gaming portfelja. Bethesda, koja službeno upravlja brendovima Fallout i The Elder Scrolls, nije izbacila novu samostalnu igru iz ovih franšiza već više od desetljeća (ne računajući online nadogradnje za Fallout 76), što je stvorilo veliku frustraciju unutar matične kompanije. Ta je praznina postala još uočljivija nakon nevjerojatnog uspjeha Amazonove Fallout TV serije, koja je stvorila ogroman bazen nove publike gladne interaktivnog sadržaja.

U internoj bilješci koju je ovog tjedna zaposlenicima uputila šefica Bethesda studija, Jill Braff, jasno je naglašeno da se kompanija odriče dosadašnjeg modela planiranja u kojem je svaki neovisni studio samostalno birao svoj idući projekt. Umjesto toga, Bethesda se kompletno restrukturira oko svojih najjačih i financijski najsigurnijih franšiza, kreirajući mapu sadržaja koja će najbolje služiti masovnoj publici.

Pogled u budućnost i strpljenje kao jedina opcija

Iako je vijest o povratku Obsidiana i Josha Sawyera u postapokaliptičnu pustoš izazvala val oduševljenja među nostalgičnim igračima, realizacija ovog projekta zahtijevat će godine strpljenja. Budući da je razvoj igre doslovno tek započeo, prve konkretne informacije ili rane prikaze gameplaya ne treba očekivati u javnosti još barem nekoliko godina.

Kratkoročno gledano, ova situacija ostavlja gorak okus zbog gubitka radnih mjesta talentiranih developera i gašenja kreativne slobode u korist sigurnih blockbustera. Dugoročno, za poslovnu stabilnost Xboxa i Bethesde, ovo je vjerojatno jedini logičan potez koji im omogućuje da u relativno brzom nizu u budućnosti lansiraju kapitalne naslove kao što su novi The Elder Scrolls i Fallout, kapitalizirajući na brendovima koji jamče milijunsku zaradu i povratak poljuljanog povjerenja investitora.