Kada je u lipnju 2018. godine na E3 sajmu prikazan kratki teaser od 36 sekundi s maglovitim planinskim lancem i natpisom The Elder Scrolls VI, gaming zajednica bila je u potpunom deliriju. Danas, osam godina nakon tog povijesnog trenutka, taj kratki video isječak i dalje ostaje jedina službena stvar koju smo vidjeli od ovog ambicioznog projekta. Dok se industrija zabave priprema za smjenu generacija konzola, a Xboxu su više nego ikada potrebni megahitovi koji će opravdati milijarde uložene u akvizicije, surova stvarnost pokazuje da ćemo se načekati prije nego što zakoračimo u nasljednika legendarnog Skyrima.

Najnovije informacije koje je iznio ugledni Bloombergov novinar Jason Schreier potvrđuju ono od čega su fanovi godinama strahovali. Prema njegovim procjenama, The Elder Scrolls VI je u ovom trenutku udaljen najmanje dvije do tri godine od izlaska na tržište. To u praksi znači da bi igra, u idealnom scenariju, mogla ugledati svjetlo dana tek 2028. ili, izglednije, 2029. godine. Time će jaz između prve najave i konačnog lansiranja iznositi nevjerojatnih jedanaest godina.

Punih dvadeset godina čekamo na pravi nastavak

U poslovnom svijetu ovakvi razvojni ciklusi predstavljaju veliki rizik. Držati publiku u stanju iščekivanja duže od desetljeća može se ozbiljno obiti o glavu izdavaču jer se inicijalni hype s vremenom hladi i pretvara u cinizam. Da stvar bude gora za najvjernije pratitelje serijala, The Elder Scrolls V: Skyrim izašao je sada već davne 2011. godine. Uzmemo li u obzir Schreierove oprezne prognoze koje ostavljaju otvoren prostor za dodatna produženja produkcije, stvarni izlazak igre mogao bi skliznuti prema 2031. godini. Ako se taj crni scenarij ostvari, to znači da će između dva glavna nastavka proći točno dva desetljeća.

Vodstvo Bethesde pokušalo je u nekoliko navrata ublažiti situaciju. Prvi čovjek studija, Todd Howard, krajem prošle godine izjavio je da je izlazak igre i dalje “jako daleko“, da bi sredinom ove godine iz tima poručili kako će igru detaljnije otkriti tek “u pravo vrijeme“. Howard je dodao kako je rani trailer iz 2018. godine bio plasiran prvenstvenstveno s ciljem upravljanja očekivanjima fanova, kako bi znali da studio nije odustao od svojih korijena, no s današnjeg stajališta taj se potez čini kao ozbiljna pogreška u procjeni.

Tehnološka hibridizacija i hitna reorganizacija pod palicom Xboxa

Iza kulisa ovog ekstremno dugog razvoja događaju se velike strukturalne promjene. Microsoft provodi opsežno restrukturiranje unutar cijele Bethesda divizije kako bi timove maksimalno fokusirao na njihova dva najvrednija intelektualna vlasništva – Fallout i The Elder Scrolls. Veći dio tima tek se tijekom prošle godine u potpunosti prebacio na rad na šestom nastavku, nakon što su završeni primarni poslovi oko Starfielda.

Zanimljiv uvid u sam tehnički proces razvoja predstavlja podatak da developeri trenutno provode kompleksnu modernizaciju svog internog alata. Bethesda je odlučila zadržati svoj tradicionalni Creation Engine, ali ga u hodu nadograđuje uvođenjem i uvozom naprednih grafičkih i fizikalnih mogućnosti iz modernog Unreal Engine 5 pokretača. Ova hibridna tehnološka rješenja trebala bi osigurati prepoznatljivu modularnost i slobodu po kojoj su njihovi RPG svjetovi poznati, ali s vizualnom prezentacijom koja priliči hardveru iduće generacije.

Sudbinski adut za budućnost platforme

Nova izvršna direktorica Xboxa, Asha Sharma, pokrenula je agresivan proces redefiniranja poslovanja u kojem se napušta dosadašnji labavi model upravljanja neovisnim studijima. Strategija se u potpunosti okreće prema osiguravanju velikih, ekskluzivnih blockbustera koji će dugoročno vezati korisnike uz ekosustav i privući potpuno novu publiku na platformu.

U toj novoj konstelaciji snaga, The Elder Scrolls VI drži status sudbinskog projekta. Hoće li igra uspjeti opravdati očekivanja koja se gomilaju već skoro petnaest godina ili će postati žrtva vlastite preuranjene najave i predugog razvoja, znat ćemo tek na samom kraju ovog desetljeća. Do tada, igračima preostaje samo ponovno gledanje onog istog teasera s planinama i strpljivo brojanje godina do putovanja u još uvijek nepoznatu regiju.