Prošlo je već šest godina otkako je The Last of Us Part II podijelio, ali i nepovratno obilježio gaming scenu svojim brutalnim narativnim rješenjima i emotivnim intenzitetom. I dok Naughty Dog trenutno punom parom radi na PS5 ekskluzivi Intergalactic: The Heretic Prophet i svom novom, tajnovitom projektu koji bi zapravo mogao biti novi Uncharted, šaputanja o trećem poglavlju ove postapokaliptične sage ne prestaju puniti stupce gaming medija. Ulje na vatru nedavno je dolio Troy Baker, legendarni glumac koji je utjelovio Joela, tijekom gostovanja u emisiji Access Granted portala Insider Gaming. U opuštenom razgovoru koji je trajao četrdesetak minuta, dotaknuo se brojnih tema iz svoje bogate karijere, no završnica je, posve prirodno, pripala franšizi koja ga je lansirala u vječnost među gamerima.

Dvadeset godina mraka i prequel o braći Miller kao savršen temelj

Jedna od najčešćih teorija i želja unutar gaming zajednice nije nužno nastavak Ellieine priče tamo gdje smo je ostavili 2020. godine, već korak unatrag. Ideja o prequelu koji bi istražio mračno, dvadesetogodišnje razdoblje između izbijanja epidemije i trenutka kada Joel upoznaje Ellie, zvuči nevjerojatno privlačno. To je vrijeme u kojem su Joel i njegov brat Tommy preživljavali na samom rubu moralnosti, boreći se rame uz rame u svijetu koji se tek urušavao.

Kada mu je predstavljena ova ideja, Troy Baker nije skrivao oduševljenje potencijalom koji takva priča nosi. Istaknuo je kako u tom misteriju odnosa između Tommyja i Joela leži predivna, neistražena povijest. Dvadeset godina preživljavanja nudi nevjerojatno bogat lore iz kojeg kreativni tim može crpiti inspiraciju, što po njegovu mišljenju čini savršen temelj za novu upečatljivu priču. No, unatoč tome što mu se ideja o povratku u Joelovu kožu kroz prequel izuzetno sviđa, Baker naglašava da je ključ uspjeha u rukama samo jedne osobe. Ako Neil Druckmann odluči da u toj priči ima mjesta za njega, Baker ističe da je kroz godine naučio jednostavno vjerovati njegovim instinktima jer se Druckmann nebrojeno puta pokazao kao iznimno pametan autor.

Može li nas Naughty Dog iznenaditi nečim potpuno trećim?

Iako je ideja o prequelu logičan korak za mnoge analitičare i fanove, Baker sugerira da bi Naughty Dog mogao povući potez koji nitko ne očekuje. Povijest ovog studija pokazuje da rijetko kada biraju liniju manjeg otpora ili najočitiji put za svoje franšize.

U istom dahu, glumac je priznao kako vjeruje da u rukama razvojnog tima možda leži neka sasvim drugačija priča o kojoj nitko od nas uopće ne razmišlja. Odluku o tome hoće li franšiza u budućnosti gledati unatrag, ponovno posjetiti neke stare, dobro poznate događaje ili nastaviti s potpunom reinvencijom svog svijeta, Baker u potpunosti prepušta kreativnom vodstvu studija. Bez obzira na to kakvu odluku donesu, on ne skriva svoju lojalnost serijalu. Bilo da se radi o projektu u kojem će aktivno sudjelovati ispred mikrofona ili o naslovu koji će dočekati s kontrolerom u rukama, jedno je sigurno – Baker će biti tu od prvog dana.

Strpljenje kao jedina opcija za obožavatelje

U ovom trenutku, sudbina trećeg dijela ostaje obavijena velom tajne. Neil Druckmann povremeno se oglasi na društvenim mrežama s ponekom zagonetnom opaskom, no službenih potvrda o tome kada bismo mogli vidjeti The Last of Us Part III i dalje nema. Trenutni prioritet studija Naughty Dog je razvoj već spomenutog Intergalactic: The Heretic Prophecyja, na koji su usmjereni svi resursi.

Ipak, teško je povjerovati da će avantura u svijetu zaraženih stati na drugom dijelu. Univerzum koji je tim gradio više od jednog desetljeća previše je bogat, profitabilan i emotivno snažan da bi ga ostavili po strani. Kamo god nas ta priča odvela, u prošlost s Joelom i Tommyjem ili u neku potpuno novu, neočekivanu budućnost, nema sumnje da će ponovno podići ljestvicu u gaming industriji.