Nije nikakva tajna da se Microsoftov Xbox hardverski ogranak već duže vrijeme nalazi u ozbiljnim problemima. Aktualna generacija konzola, oličena u modelima Xbox Series X/S, svojim je skromnim prodajnim rezultatima čak potaknula glasine o potencijalnom povlačenju tehnološkog giganta s tržišta kućnih konzola. Unatoč tome, u redovima Xboxa ne odustaju od hardverske utrke, već pripremaju ambiciozan korak naprijed – hibridni uređaj koji spaja PC arhitekturu i klasičnu konzolu, poznat pod kodnim imenom Project Helix. No, najnovije analize tržišta sugeriraju da bi ovaj ambiciozni projekt mogao doživjeti ozbiljan hladan tuš odmah po izlasku, prvenstveno zbog visoke cijene koja plaši potencijalne kupce.

Crne prognoze i paprena cijena

Analitička kuća SGP Global Market Intelligence, u izvješću koje prenosi Gamesindustry.biz, objavila je prilično mračne prognoze za prvu godinu prodaje nove Xbox konzole. Prema njihovim procjenama, Project Helix će u svojoj debitantskoj godini dosegnuti skromnu brojku od tek oko dva milijuna prodanih primjeraka. Da stvar bude gora za dugoročne planove kompanije, analitičari predviđaju da će kumulativna prodaja do 2030. godine dosegnuti tek razočaravajućih 7,3 milijuna jedinica.

Usporedbe radi, isti izvještaj predviđa da će se aktualni modeli Xbox Series X/S ove godine prodati u otprilike 2,5 milijuna primjeraka. Činjenica da bi potpuno nova platforma sljedeće generacije u svojoj prvoj godini mogla ostvariti slabiji rezultat od konzole na zalazu karijere pali ozbiljne alarme unutar Microsofta.

Najveći kamen spoticanja u cijeloj priči leži u cijeni. Zbog specifične hibridne prirode uređaja, mnogi stručnjaci predviđaju da će Project Helix pratiti prilično visoka cijena koja bi se mogla iznositi i znatno više od ionako vrtoglavih 1000 dolara. Iako je vodstvo Xboxa obećalo da će učiniti sve kako bi uređaj ostao pristupačan, tehnički zahtjevi hibridnog sustava ostavljaju vrlo malo prostora za manevriranje ispod te magične granice.

Između RAM krize i narušenog povjerenja zajednice

Iako je dolazak novog vodstva na čelu s Ashom Sharmom nakratko popravio imidž brenda, povjerenje javnosti ponovno je uzdrmano nedavnim valovima masovnih otpuštanja i rješavanjem nekih od omiljenih i iznimno cijenjenih studija. U takvoj atmosferi, tražiti od igrača četveroznamenkasti iznos za novi hardver čini se kao iznimno rizičan poslovni potez.

Ipak, pošteno je reći da Microsoft nije u potpunosti sam kriv za ovakve cjenovne projekcije. Cijela tehnološka industrija trenutačno pati pod pritiskom globalne krize s nabavom i cijenama radne memorije, što izravno napuhuje troškove proizvodnje naprednog hardvera. Uzmemo li u obzir da Xbox Series X u pojedinim aranžmanima i regijama već sada dostiže cijenu od gotovo 800 dolara, prelazak na napredniju PC/konzolnu arhitekturu unutar Helixa jednostavno ne može proći jeftino.

Može li hibridni koncept privući zrelu publiku?

Microsoft s Project Helixom pokušava stvoriti potpuno novu nišu na tržištu i privući zreliju, tehnološki osviještenu publiku te PC entuzijaste koji žele jednostavnost konzolaškog sučelja u kombinaciji s performansama i fleksibilnošću osobnog računala. Ta ideja na papiru zvuči izuzetno privlačno, no povijest nas uči da su hibridni koncepti bez jasne cjenovne prednosti često ostajali rezervirani isključivo za entuzijaste.

U konačnici, sudbina Project Helixa ovisit će o tome koliko će Microsoft biti spreman subvencionirati proizvodnju hardvera kako bi spustio cijenu na prihvatljivu razinu. Ako analitičarske prognoze o cijeni od preko 1000 dolara i slabom startu od dva milijuna prodanih jedinica postanu stvarnost, Project Helix bi mogao ostati zapamćen kao tehnološki impresivan, ali tržišno promašen eksperiment koji je označio kraj Xboxa kakvog danas poznajemo.