Prošlo je više od čitavog desetljeća otkako je Dennaton Games izbacio Hotline Miami 2: Wrong Number, kultni naslov koji je redefinirao žanr top-down pucačina i postavio estetske i mehaničke kanone koje su mnogi indie developeri pokušavali replicirati, najčešće bezuspješno. Unutar tog dugogodišnjeg stvaralačkog vakuuma, žanr je ostao gladan prave, visceralne akcije koja ne nudi samo refleksno udaranje po tipkama, već i jasnu viziju prostora, stila i autorske samouvjerenosti. U tom kontekstu na scenu stupa južnokorejski razvojni tim CIRCLEfromDOT sa svojim debitantskim ostvarenjem Kusan: City of Wolves.

Prvi vizualni kontakt nesumnjivo priziva uspomene na Hotline Miami – neonske boje, pikselizirana estetika, izometrijska perspektiva i prepoznatljivi zvučni efekti pucnja pri najavi novih poglavlja. Međutim, otpisati Kusan: City of Wolves kao tek još jedan u nizu jeftinih klonova bila bi površna pogreška. Dok su drugi pokušavali kopirati samo vulgarnost i bjesomučno nasilje Dennatonovog predloška, CIRCLEfromDOT je shvatio strukturu mehanike te preusmjerio formulu prema bliskoj borbi, taktičkom upravljanju opremom i izrazito stiliziranoj, gotovo stripovskoj estetici. U konačnici, pred nama je naslov koji nije samo homage, već i promišljeni evolucijski korak koji uspješno demonstrira kako se na temeljima starog klasika može izgrađivati moderan i distinktivan igrački identitet.

Krv, neonske sjene i antropomorfni noir

Priča Kusan: City of Wolvesa smješta nas u izmišljeni, opresivni i rosom okupani cyberpunk megapolis Kusan, čija vizualna struktura izravno crpi inspiraciju iz istočnoazijskih metropola poput Seula i Tokija. Svijetom vladaju antropomorfne životinje i kriminalni sindikati, stvarajući nadrealnu i mračnu atmosferu u kojoj niti jedan stanovnik ne uživa potpuno povjerenje. Glavni junak, bivši vojnik Jin (koji nosi obličje opasne pantere), pokušava pobjeći od vlastite ratne prošlosti radeći kao plaćeni ubojica. Njegova operativna baza skriva se iza fasade lokalne praonice rublja, odakle polazi u čišćenje gradskih ulica. Radnja naglo dobiva na zamahu kada Jin dobije zadatak od Ayn iz Nacionalne agencije za sigurnost (NSB) da pronađe i zaštiti zagonetnu djevojčicu Haru. Ona nije običan subjekt, već nosi sposobnost izazivanja psioničke eksplozije – moćnog EMP vala koji bi u krivim rukama mogao trenutno spržiti živčane sustave svih stanovnika Kusana.

Narativ se odvija kroz tri opsežna poglavlja podijeljena na 16 scenografski raznolikih cjelina i čak 54 zasebne faze. Priča balansira između sadašnjih događaja i retrospektivnih epizoda Jinove vojničke prošlosti, pružajući uvid u njegovu mržnju prema bivšem zapovjedniku i osobne motive koji ga pokreću. Prezentirana kroz izuzetno atraktivne panele u stilu grafičkih romana i stripa, priča posjeduje značajnu vizualnu dramatičnost. Likovi, poput soba Nima koji služi kao nadograditelj opreme ili opasnih kriminalnih šefova, posjeduju naglašenu osobnost koja lijepo kontrira Jinovoj mračnoj i suzdržanoj prirodi.

Ipak, narativna prezentacija ima svoje ozbiljne mane. Pripovijedanje je povremeno previše kaotično i brzo, pa se ključni elementi, poput limbus jezgri koje pokreću određene moći, lako gube u masi informacija. Dodatno, dijalozi u stripovskim scenama znaju automatski prelaziti preko ekrana bez mogućnosti vraćanja unazad, dok pritisak na tipku povremeno ponavlja isti panel umjesto da nastavi radnju. Za naslov čija kampanja traje pet-šest sati, narativ pruža korektnu zabavu i preokrete, no njegova izvedba pati od nedostatka pristupačnosti koji bi igračima omogućio lakše praćenje kompleksnije pozadinske priče.

Balet udaraca i brutalna škola ponavljanja

Mehanička petlja Kusan: City of Wolvesa počiva na brutalnom, beskrupuloznom principu – jedan pogodak znači vašu trenutnu smrt i povratak na početak prostorije. Igrač je prisiljen razmišljati i reagirati u djeliću sekunde, što svaku sobu pretvara u smrtonosnu zagonetku. Nema nasumičnog generiranja protivnika, položaji i rute kretanja neprijatelja su fiksni, što omogućuje da se svaka faza, nakon nekoliko neuspješnih pokušaja, nauči poput precizno koreografiranog plesa. Instant restart sistem ključan je za održavanje ritma, jer sprječava da neizbježna frustracija pređe u odustajanje, pretvarajući svaki poraz u novu priliku za korekciju taktičkog pristupa.

Ono što Kusan: City of Wolves izdvaja od konkurencije jeste naglasak na blisku borbu i okolišnu interakciju. Jinova primarna snaga leži u „War Handu“, njegovoj mehaničkoj ruci kojom doslovno može probijati zidove, lansirati protivnike preko prostorije i uništavati namještaj. Korištenje okoline ovdje je od presudne važnosti, jer razbijanje inventara ne donosi samo vijke (koji inače služe kao valuta), već se predmeti mogu odbijati od protivnike i privremeno ih onesposobiti. Uz mehaničku ruku, Jin na raspolaganju ima i Quantum Knife, leteći nož koji primarno baca prema neprijatelju, ali ga mora fizički ponovno preuzeti kako bi nastavio njegovo korištenje, što unosi dodatni sloj planiranja u samu borbu. Vatrena oružja, od pištolja i samostrijela pa sve do sačmarica, dostupna su u ograničenim količinama, a municija je izuzetno rijetka, što igrača sprječava da se osloni isključivo na sigurnost borbe na daljinu.

Posebno poglavlje u gameplayu čini mehanika pariranja. Izuzetno precizan tajming omogućuje vam da mehaničkom rukom skrenete ne samo udarce u bliskoj borbi, već i ispaljene metke, raketne projektile, pa čak i jureće automobile na gradskim ulicama. Pariranje je apsolutno ključno za svladavanje izazovnih i brutalnih borbi s bossevima na krajevima poglavlja. Mehanika donosi nevjerojatnu satifikaciju, usporedivu s vrhunskim naslovima kao što su Lies of P ili Sekiro, no igra pati od neshvatljivog propusta u vođenju igrača – naime, u tutorialu i postavkama kontrola nigdje nije precizno objašnjeno kako se pariranje zapravo izvodi, ostavljajući igrača da sam dokuči kontrole u najkritičnijim trenucima.

Nivelacija izazova je nemilosrdna. Protivnici evoluiraju od običnih mafijaša s noževima do elitnih vojnika s laserima, dronova, minotaura koji vas zakucavaju u zidove i jedinica s brzim vatrenim oružjem. Dizajn razina konstantno mijenja uvjete zadataka – u jednoj fazi čistite zatvoreni klupski prostor ili kazino, u drugoj se mimoilazite s jurećim podzemnim vlakovima, dok vas u trećoj očekuje brza potjera na motociklu duž autoceste.

Kako bi igračima pružila slobodu u pristupu, igra uvodi izuzetno zanimljiv i složen sustav nadogradnji. Kod trgovca Nima kupujete i montirate čipove za oružja i sposobnosti koji se instaliraju u ograničeno kućište putem mreže u stilu Tetrisa. Svaka nadogradnja zauzima specifičan oblik i broj polja na mreži. Budući da je prostor ograničen, morat ćete donositi teške odluke – hoćete li investirati u veći domet udarca, automatsko vraćanje noža ili proširenje kapaciteta municije za pištolj, u potpunosti je na vama. Prostor na mreži proširuje se sakupljanjem limbus čipova i rješavanjem sporednih zagonetki, što daje dodatnu motivaciju za istraživanje i postizanje viših ocjena (od reda C do SS) po završetku svake faze.

Audiovizualni ritam ulice

Sa stajališta prezentacije, Kusan: City of Wolves izgleda i zvuči besprijekorno, demonstrirajući iznimnu razinu posvećenosti developera. Vizualni stil je izvanredno moderan. Igrače okruženje pršti detaljima – mračne, kišom natopljene ulice osvijetljene su vibrantnim neonskim reklamama, brutalistička arhitektura odiše vlagom, a animacije likova pri izvođenju akcija posjeduju prepoznatljiv štih akcijskih filmova osamdesetih godina. Na PlayStationu 5 i OLED zaslonima, vizualni kontrast i visoka brzina izvođenja daju igri iznimnu fluidnost, bez ikakvih zabilježenih padova u broju sličica u sekundi.

Zvučna kulisa zaslužuje najviše moguće pohvale. Glazbenu podlogu potpisuje poznati južnokorejski hip-hop producent i reper Loptimist, kreirajući zaraznu fuziju trip-hopa, lo-fi tonova i elektronskih ritmova koji održavaju visoku razinu adrenalina. Svaki udarac mehaničkom rukom, proboj kroz pregradni zid, odjek ispaljenog metka ili zvučni signal koji upozorava na napad protivnika posjeduje tešku, fizičku prisutnost. Zvučni detalji nisu izostali ni u stripovskim scenama, gdje se jasno čuju krckanje upaljača, repetiranje oružja i odjekivanje koraka po mokrom asfaltu, što cjelokupnom iskustvu daje vrhunski auditivni pečat.

Dostojan nasljednik Hotline Miamija!

Kusan: City of Wolves je impresivno, brutalno i izuzetno stilizirano ostvarenje koje uspješno nadilazi ulogu običnog duhovnog nasljednika Hotline Miamija. CIRCLEfromDOT je uspio stvoriti igru koja balansira na tankoj granici između bjesomučne akcije i taktičkog planiranja, pružajući igračima dubok sustav nadogradnje i izuzetno zarazan igrački ritam. Iako pati od povremenih nepravednih skokova u težini, nespretnog pripovijedanja u stripovskim scenama te izostanka objašnjenja pojedinih ključnih mehanika, Kusan: City of Wolves svojim besprijekornim audiovizualnim identitetom i vrhunskom mehanikom borbe zaslužuje mjesto među najboljim indie naslovima godine.

Recenzija nastala zahvaljujući review kopiji igre ustupljenoj od strane izdavača.