Ljubitelji boravka u žutom animiranom gradu Springfieldu već više od dvadeset godina zazivaju jedno te isto: “dajte nam modernizirani The Simpsons: Hit & Run!” Prijenos poznate formule iz serijala Grand Theft Auto u ulice Springfielda davne 2003. godine bio je pun pogodak, lansirajući igru u status apsolutnog kulta na PlayStation 2, GameCube i Xbox platformama. Nakon nebrojenih peticija, neslužbenih fanovskih remakeova i neprestane nostalgije, čini se da smo konačno dobili prvu pravu potvrdu s najviše moguće adrese da se iza zatvorenih vrata doista nešto kuha.

Na nedavno održanom Disneyjevom D23 događaju, tijekom panela posvećenog Simpsonsima, tvorac serije Matt Groening dočekao je pitanje posjetitelja u kojem ga je zanimalo postoji li šansa da povodom najave drugog The Simpsons filma dobijemo i nastavak kultne igre. Groeningov odgovor iznenadio je sve prisutne u dvorani.

Izjava koja je zapalila D23 i panična reakcija showrunnera

“Ne znam pričam li o nečemu o čemu ne bih smio, ali mislim da se originalna igra vraća u nekom obliku“, izjavio je Groening pred zatečenom publikom.

Trenutak kasnije u razgovor se panično uključio aktualni showrunner serije i jedan od scenarista originalne igre, Matt Selman, koji je kroz smijeh pokušao ublažiti situaciju kratkim “…ili ipak ne“. Groening je nakon toga brzo skrenuo temu na anegdote iz prošlosti i razvoj ranijeg naslova The Simpsons: Road Rage, naglasivši kako su ih u to vrijeme tužili developeri igre Crazy Taxi zbog prevelike sličnosti, no trenutak nepažnje već je otišao u javnost.

Iako ovo nije službeno priopćenje izdavača, teško je vjerovati da čovjek Groeningovog kalibra nasumično lupeta o projektima koji uključuju vlastiti intelektualni kapital. Pitanje koje ostaje u zraku jeste u kojem ćemo obliku vidjeti povratak. Riječ “u nekom obliku” ostavlja širok spektar opcija — od potpunog remakea i klasičnog remastera, pa sve do uvrštavanja originalne verzije u ponudu PS Plus Premium ili Nintendo Switch Online GameCube kataloga.

Studio, propali ugovori i nostalgija koja ne blijedi

Priča dobiva još zanimljiviju dimenziju ako se pogleda što se događa s originalnim razvojnim timom. Studio Radical Entertainment, koji je potpisao igru 2003. godine pod okriljem Vivendi Gamesa, nedavno se rebrendirao u New Radical Games. Radi se o timu koji se danas specijalizirao upravo za remasteriranje klasičnih naslova, a na njihovim službenim stranicama The Simpsons: Hit & Run zauzima izuzetno istaknuto mjesto.

Ovo nije prvi put da se priča o nastavku ili reizdanju. Originalni producent John Melchior u ranijim je intervjuima otkrio kako je Radical u svoje vrijeme već radio na igri The Simpsons: Hit & Run 2, uz još jedan konceptualni srednjovjekovni The Simpsons projekt koji je predložio sam Groening. Čitav plan pao je u vodu kada je izdavač Vivendi neshvatljivo odbio ponudu za licenciranje pet novih Simpson igara, unatoč tome što je Hit & Run prodan u nekoliko milijuna primjeraka i ostvario izvrstan kritički odjek. Licencu je potom preuzeo Electronic Arts, no osim The Simpsons Game iz 2007. godine, igračka industrija ostala je zakinuta za ozbiljnije konzolaške naslove smještene u Springfield.

Glavna prepreka za povratak The Simpsons: Hit & Runa godinama su bila zamršena autorska prava, budući da je Vivendi u međuvremenu pripojen Activisionu, dok su prava na likove i glazbu bila rasuta između više strana. Čini se da su te pravne razmirice konačno izglancane.

Nostalgija za ranim 2000-im danas je na vrhuncu, a igračka zajednica narasla je drastično u odnosu na 2003. godinu. Ako uzmemo u obzir da je potražnja za ovim naslovom nadmašila čak i originalnu bazu igrača s početka stoljeća, punokrvni remake ili kvalitetan remaster bio bi zajamčeni prodajni hit.