Svaki ljubitelj borilačkih igara, a osobito zaljubljenik u Marvelov stripovski univerzum, pamti zlatna vremena kada je Marvel vs. Capcom bio neprikosnoveni kralj tag-team žanra. Od subverzivnog X-Men vs. Street Fightera iz 1996. pa sve do kultnog hita Ultimate Marvel vs. Capcom 3 iz davne 2011. godine, ti su naslovi spajali vrhunsku, kaotičnu akciju s neponovljivim stilom. Međutim, nakon bolnog i kreativno anemičnog Marvel vs. Capcom: Infinitea iz 2017. godine, žanr je zapao u turobnu stagnaciju. Mnogi su se pitali hoće li ikada više doživjeti borilačku igru s Marvelovim junacima koja posjeduje dušu, dubinu i vizualni spektakl dostojan tog imena.

Odgovor na to pitanje konačno je stigao u obliku igre Marvel Tōkon: Fighting Souls –konzolaške PlayStation 5 ekskluzive koja djeluje gotovo poput kakvog nevjerojatnog sna svakog ljubitelja superheroja i borilačkih igara. Naime, proslavljeni japanski studio Arc System Works, gigant odgovoran za remek-djela kao što su Guilty Gear Strive, Dragon Ball FighterZ i BlazBlue, preuzeo je kormilo pod patronatom Sony Interactive Entertainmenta i Marvel Gamesa. Umjesto da slijepo kopiraju staru Capcomovu formulu ili upadnu u zamku sterilnog Marvelovog filmskog univerzuma, Arc System Works i Sony napravili su radikalan, hrabar i nevjerojatno uspješan zaokret. Izgrađena od nule u prepoznatljivom, raskošnom anime-comic stilu, ova 4v4 tag-team tabačina redefinira temeljna pravila žanra, nudeći savršeno izbalansirano iskustvo koje otvorenih ruku dočekuje početnike, dok istovremeno pruža frapantnu dubinu najzahtjevnijim veteranima.

Genijalna 4v4 revolucija s jednim health barom

Na prvi pogled, koncept borbe “četiri na četiri” u jednoj tag igri zvuči kao recept za kaotičan, nepregledan i zamoran nered. Upravljanje s četiri različita lika, praćenje četiri osobne linije sa zdravljem i konstantno izmjenjivanje boraca u većini bi igara izazvalo opću frustraciju. No, Arc System Works ovdje je izveo pravi dizajnerski i mehanički čudotvorni manevar koji iz temelja mijenja način na koji igrač komunicira sa svojim timom.

Prije svega, umjesto pojedinačnih linija sa zdravljem za svakog borca, cijeli vaš četveročlani tim dijeli jedan jedini health bar, a meč se igra po principu “bolji u tri od pet rundi“. Druga, još važnija dizajnerska odluka jeste da meč ne započinjete sa sva četiri borca na bojištu. Svaka borba počinje kao zapravo duel s jednim aktivnim borcem i jednim asistentom sa strane. Preostala dva člana tima otključavate postupno tijekom okršaja, i to kroz specifične uvjete – ili izvođenjem takozvanog Wall Breaka, odnosno lansiranjem protivnika u rub ekrana i razbijanjem zida scene čime borbu selite u novi dio arene i doslovno okupljate sljedećeg junaka, ili jednostavnim gubljenjem runde. Ako izgubite rundu, igra vam automatski dodjeljuje sljedećeg borca s vaše liste kao pojačanje za idući okršaj.

Takav sustav djeluje kao savršeno osmišljen balansni mehanizam za preokrete. Primjerice, ako gubite s 0-2 u rundama, vaš protivnik na raspolaganju ima samo dva borca, dok ste vi otključali sva četiri. Sa sva četiri borca na svojoj strani dobivate ogroman spektar assist napada, lakše pokrivate vlastite slabosti i možete kreirati doista nevjerojatne preokrete. Ako izjednačite na 2-2, vaš je protivnik do tada također okupio puni sastav, pa se peta, odlučujuća runda pretvara u spektakularni, masovni okršaj u kojem oba tima „grme“ u punoj snazi.

Upravljanje borcima drastično je pristupačnije u odnosu na klasične žanrovske standarde. Arc System Works primijenio je intuitivan pristup s četiri osnovne tipke za laki, srednji i teški napad te posebnu tipku za asistenciju suboraca. Posebni napadi mogu se izvoditi jednostavnim pritiskom na jednu tipku u kombinaciji sa smjerom zahvaljujući Quick Skill sustavu koji koristi R2, ali igra istovremeno podržava i klasične, tradicijske komande kretanja za igrače koji preferiraju takav unos. Zanimljivo je da napredni ručni unos komandi nagrađuje igrača – izvođenje klasičnih polukružnih komandi nanosi nešto veću štetu i brže puni Skill Gauge mjerač.

Igra sjajno implementira i sustav auto-kombinacija, gdje bjesomučno pritiskanje tipki automatski slaže atraktivne serije udaraca, ali unosi duboku stratifikaciju ovisno o tome koju putanju odaberete. Laka putanja izvodi brzu seriju napada, omogućuje ubacivanje asistencija u tandem napade i često završava lansiranjem protivnika ili tranzicijom u drugi dio scene. Srednja putanja automatski uvezuje combo u destruktivni Super Skill uz utrošak jedne trećine resursa, dok teška putanja završava Ultimate Skillom koji nanosi masivnu štetu.

Kada se nađete u bezizlaznoj situaciji, a protivnik je na korak do pobjede, na raspolaganju vam stoji Tokon Assemble – vrhunski, cinematični ultimate potez. Da biste ga aktivirali, morate imati otključan puni tim od četiri borca i do vrha napunjene resurse. Kada se pokrene, sva četiri vaša borca ulijeću na ekran, redom rešetaju nesretnog protivnika svojim prepoznatljivim potezima, da bi vođa tima zadao konačni, spektakularni udarac. Obrambeni sustav jednako je bogat i slojevit te uključuje mogućnost pozivanja suborca koji prekida protivnički combo, taktički korak unatrag koji automatski kažnjava protivnički udarac uz utrošak resursa, te izuzetno moćni Crossover Reflect kojim možete neutralizirati protivničku asistenciju i privremeno mu potpuno onemogućiti counter.

Unikatni borci i neprikosnoveni Deadpool

Početni roster broji 21 igrivog borca, uključujući i jednog tajnog borca koji se otključava napredovanjem. Na prvu, ta brojka može zvučati skromno u usporedbi s nekim starijim naslovima, no u praksi je ta odluka pun pogodak za balans. Umjesto recikliranih predložaka ili kloniranih likova, Arc System Works stvorio je roster u kojem je svaki pojedini lik dizajnersko remek-djelo za sebe, s potpuno jedinstvenim unikatnim sposobnostima.

Među očekivanim teškašima tu su Captain America, Iron Man, Hulk, Doctor Doom, Magneto, Spider-Man i Wolverine. No, prava draž rostera leži u fantastičnim, svježim debitantima i manje zastupljenim likovima koji daju nevjerojatnu raznolikost. Spider-Man je izuzetno pokretan te koristi mrežu za prelijetanje ekrana, spaja se na nevidljive sidrišne točke i koristi paukovo osjetilo za otkazivanje protivničkih napada. Blade je borac izbliza koji koristi svoje mačeve i važeću Heart Stopper sposobnost – ispaljuje navođeni kolac na koji se može teleportirati i nastaviti combo, a aktivacijom Muramasa oštrice dodatno osnažuje svoje iduće vještine. Shuri kao Black Panther posjeduje nevjerojatnu agilnost i brzinu, s munjevitim skokovima koji otvaraju zapanjujuće opcije za nastavak comba, dok Storm kontrolira prostor stvarajući mini-tornada koji potpuno remete putanje skokova protivnika. Peni Parker sa svojim mechom funkcionira kao tehnološki osnaženi tenk koji ispunjava arenu dronovima, Kamala Khan sa svojim rastezljivim udovima pokriva cijeli ekran, dok Magik, Green Goblin, Carnage, Star-Lord, Loki i Danger unose svoje specifične mehanike kretanja i borbe.

Poseban odlomak i apsolutnu pohvalu zaslužuje Deadpool. Njegovo prisustvo u igri predstavlja pravu master-class lekciju iz ljubavi prema borilačkom žanru i probijanju četvrtog zida. Arc System Works dao si je potpunog oduška, pa je Deadpoolov cijeli moveset hodajući omaž povijesti borilačkih igara. Tijekom borbe on koristi Scorpionov lanac iz Mortal Kombata uz prepoznatljivi poklič, imitira Yoshimitsuovo skršteno liječenje iz Tekkena, pa čak i ismijava zaboravljeni Street Fighter: The Movie: The Game te zauzima poze iz opskurnog Kaiser Knucklea. Igrati s Deadpoolom ili protiv njega neprestani je izvor smijeha i nostalgije za svakog pravog gamera.

Bogat single player i kontroverzni Arcadia Rumble

Iako je primarni fokus svake borilačke igre online borba protiv drugih igrača, Marvel Tōkon: Fighting Souls donosi impresivnu količinu sadržaja za samostalne igrače, iako s nekoliko jasnih uspona i padova.

Priča u Marvel Tōkonu strukturirana je kroz pet epizoda koje prate Fighting Avengers, Unbreakable X-Men, Amazing Guardians, Samurai Outriders i Knights of Doom. Radnju je napisao proslavljeni Marvelov stripovski scenarist Kieron Gillen, dok su za vizualni dio zaslužni legendarni strip crtači i poznati manga umjetnici poput Hiroa Mashime. Radnja prati kozmičku prijetnju zvanu The Champion i njegovog pomoćnka The Promotera koji dolaze na Zemlju tražeći najjače borce.

Predstavljanje priče izvedeno je u obliku dinamičnih pokretnih stripova isprepletenih s fantastičnim anime scenama. Stripovska okna dinamički mijenjaju veličinu, pulsiraju i otvaraju se po stranici uz vrhunsku glasovnu glumu i impresivni haptički feedback na DualSense kontroleru. Iako je osnovna radnja o međugalaktičkom turniru tipična stripovska, dijalozi su oštri, a ljudska drama izrazito opipljiva – poput Kamale Khan koja se želi dokazati Spider-Manu ili Storm koja vodi X-Mene kroz vrhunac protu-mutantskih predrasuda. Glavni prigovor ovoj epizodnoj strukturi jeste repetitivnost, jer je struktura svake epizode identična i vodi od okupljanja tima i borbe s drugim timovima do okršaja s antagonistima, a uvodne misije u prvoj epizodi znaju biti patetično lake.

Pravi dragulj za samostalne igrače jest All-Star Arena, koja se dijeli na klasični Arena Mode s razgranatim putanjama te nevjerojatno zarazni Survival Mode. Survival predstavlja roguelike izazov od čak sto uzastopnih borbi s boss okršajima, gdje između borbi sakupljate i nadograđujete posebne kartice koje vašem timu daju pasivne bonuse, povećavaju štetu ili regeneriraju zdravlje.

Dizajniran kao sporedni mod za opuštanje, Arcadia Rumble stavlja igrače u uloge malih, prilagodljivih chibi avatara koji trče po maloj areni, skupljaju bodove i udaraju jedni u druge. Povremeno se te akcije prekidaju klasičnim borbama. Ipak, ovo je uvjerljivo najslabiji mod u igri. Tranzicije su usporene, kretanje avatara je plutajuće i nezanimljivo, a borbe u njemu djeluju potpuno nebitno jer je moguće pobijediti pukim stajanjem pokraj bodovnih zona i udaranjem u druge avatare bez ijedne dobivene runde. Na sreću, dostupan je i Open Lobby gdje s istim tim avatarima možete opušteno šetati, komunicirati, igrati mini-igre te pristupati arkadnim aparatima za izravne borbe s drugim igračima.

Rasplesani strip na djelu

U vizualnom i zvučnom smislu, Marvel Tōkon: Fighting Souls nalazi se na samom tronu dosadašnjeg opusa studija Arc System Works. Igra izgleda poput oživjelog stripa ili vrhunske anime serije u visokoj produkciji. Likovi su masivni, nevjerojatno detaljni i živopisni. Posebno fascinira vizualni efekt tijekom izvođenja najjačih napada, kada pozadina scene na trenutak posivi i izgubi boju, ostavljajući samo vrišteće, žive boje heroja koji ispaljuje svoj najjači udarac. Svaki pokret, tranzicija scene i cinematički kut kamere izvedeni su besprijekorno. Zvuk pritišće prave tipke – prilagodljiva glazbena podloga dinamički prati napetost u borbi, dok je glasovna gluma kompletne glumačke postave bez ijedne slabe karike.

Na PlayStationu 5, igra radi apsolutno besprijekorno. Vizuali u čistoj 4K rezoluciji pri zakucanih 60 frejmova u sekundi pružaju gladak i munjevit odaziv. Zahvaljujući kvalitetno implementiranom Rollback Netcodeu, mrežno iskustvo na PS5 konzoli je fantastično – traženje mečeva u Ranked i Casual modovima odvija se brzo, a borbe teku bez imalo zastoja ili kašnjenja ulaznih komandi. Dodatno, DualSense kontroler pruža sjajne haptičke vibracije koje doslovno prenose snagu udaraca i tutnjavu tranzicija kroz scenografiju direktno u vaše dlanove.

Ukratko, radi se o tehnički impresivnom ostvarenju kojem je doista teško naći neku ozbiljniju manu, barem kada je u pitanju PS5 verzija. S druge strane, primjetne su brojne kritike na račun performansi PC verzije, no budući da istu nismo recenzirali, nismo u mogućnosti pozabaviti se tim problemima i potvrditi postoje li isti i u kojoj mjeri ugrožavaju užitak igranja.

Novi vladar tag-team borilačkih igara

Marvel Tōkon: Fighting Souls je mnogo više od uspjelog eksperimenta. Označava trijumfalni povratak Marvelovih junaka u borilačke arene i predstavlja naslov koji postavlja potpuno nove standarde za ovaj žanr. Arc System Works i Sony hrabro su odbacili stare šablone i stvorili igru koja posjeduje izniman vizualni stil, fantastično napisanu priču i borbeni sustav koji genijalno premošćuje jaz između potpunih početnika i najzahtjevnijih igrača.

Iako mod Arcadia Rumble ne oduševljava, a repetitivnost epizodne priče ostavlja blagi ožiljak, srž ove igre, koju čini sama borba na ekranu, toliko je prokleto zabavna, dinamična i nagrađujuća da joj je nemoguće odoljeti. Za sve vlasnike PlayStationa 5, ljubitelje Marvela i obožavatelje vrhunskih tabačina, ovo je nezaobilazna lektira i definitivno jedna od najboljih borilačkih igara ove generacije. Capcom je na potezu!

Recenzija nastala zahvaljujući review kopiji igre ustupljenoj od strane izdavača.