Tržište gaming konzola nalazi se na prekretnici kakvu nismo vidjeli još od prelaska na HD eru. Između nesmotrenog rasta cijena komponenti i sve bržeg brisanja granica između konzolaškog i PC ekosustava, Microsoft priprema svoj sljedeći veliki potez. Šefica Xboxa, Asha Sharma, u nedavnom je razgovoru za BBC otkrila ključne smjernice za nadolazeći projekt kodnog imena Project Helix. Umjesto klasičnog nasljednika jedne kutije ispod televizora, Microsoft planira lansirati čitavu obitelj uređaja koja bi trebala odgovoriti na moderne izazove industrije.

Ova potvrda dolazi nakon što je Microsoft još na proljetnom GDC-ju zagolicao maštu javnosti objavom da će nova platforma moći pokretati i Xbox i PC igre, a prvi dev kitovi u ruke developera stižu već tijekom sljedeće godine.

Odgađanje hibridne platforme i borba s cijenama hardvera

Činjenica da Project Helix obuhvaća obitelj uređaja jasno sugerira kako Microsoft namjerava nastaviti strategiju započetu s aktualnim modelima Xbox Series X i Series S konzola. Taj pristup nudi različite hardverske razine prilagođene različitim budžetima, no ovaj put uz značajan zaokret prema PC arhitekturi. Mogućnost da na istoj konzoli bez komplikacija pokrećete svoju bogatu kolekciju igara s konzole i naslove s PC-ja označava dosad najambiciozniji hibridni pothvat u gaming industriji.

Ipak, tehničke performanse nisu jedina stvar koja brine vodstvo kompanije. Globalna kriza u lancu opskrbe, uzrokovana dramatičnim poskupljenjem RAM-a i memorijskih komponenti, već je prisilila Microsoft na nepopularan potez povećanja cijena postojećih konzola za čak 150 dolara na pojedinim tržištima. Odgovarajući na te izazove, Sharma naglašava da industrija mora hitno početi inovirati na polju pristupačnosti i energetske učinkovitosti. Publiku više nije lako uvjeriti da izdvoji tisuće dolara za novu generaciju, zbog čega Microsoft već testira opcije poput Buy Now, Pay Later programa unutar vlastitih trgovina kako bi olakšao ulazak u svoj ekosustav.

Šutnja o sudbini fizičkih medija

Dok se raspravlja o pristupačnosti i novim modelima financiranja, u zraku visi pitanje sudbine fizičkih izdanja igara. Diskovi su postali jedna od najzanimljivijih tema u industriji, osobito nakon najava da bi konkurencija mogla postupno napustiti optičke medije do kraja desetljeća. Microsoft paralelno priprema teren uvođenjem disc-to-digital opcije kroz Xbox Insider program, čime igračima nastoji olakšati tranziciju i prebacivanje fizičkih licencnih prava u digitalni oblik.

Na direktno pitanje hoće li Project Helix u potpunosti izbaciti čitač diskova, šefica Xboxa izbjegla je izravan odgovor uz osmijeh, poručivši kako još nije vrijeme za otkrivanje takvih detalja. Taj tajnoviti stav ostavlja otvoren prostor za nagađanja – je li moguće da će jeftiniji član obitelji Helix ostati čisto digitalan, dok će premium model ponuditi opcionalni čitač?

Unatoč trenutnim tehničkim i ekonomskim turbulencijama na tržištu hardvera, Microsoft vjeruje u brzi oporavak i povratak visoke profitabilnosti već tijekom sljedeće fiskalne godine. Project Helix očito predstavlja njegov najvažniji adut – proizvod koji spaja najbolje od svijeta konzola i računala, uz jasan cilj da gaming ostane financijski dostupan široj publici. Hoće li u tome i uspjeti, vrijeme će pokazati.