Videoigre su napokon, uz znanstvenofantastične filmove, počele istraživati teme klonova, odnosno vaših drugih osobnosti. 11 bit studios donio je iz svoje kuhinje The Alters, sasvim neobičnu igru, odlučivši se za realističnu, ali istovremeno raznoliku kombinaciju elemenata kako bi petlja igranja imala smisla. Upravo ta kombinacija uključuje preživljavanje, izgradnju baze, upravljanje resursima, istraživanje i međuljudske odnose, a sve to podupire uvjerljiva narativna priča s daškom avanture. Temeljna premisa je kretanje s mobilnom bazom dok bježite od smrtonosnog sunca, što stvara konstantan osjećaj hitnosti. Istovremeno, pokušavate upoznati i smiriti svoje Altere, koji dodaju potrebnu emocionalnu dubinu inače mehaničkim zadacima.

Jednom kada započnete igrati, jednostavno ćete se izgubiti u tom svijetu. Bilo da je razlog tome izvanredna grafika (usput rečeno, igra je nekoliko puta odgađana), obilje sadržaja koji vas očekuje, ljubav prema preživljavanju na surovim planetima ili pak činjenica da je riječ o otvorenijoj igri koja vas ne vodi za ruku, odnosno samo vam daje zadatke, a način rješavanja prepušta vama. Štoviše, moglo bi se reći da ovdje “role-playate” dok vas priča neprestano gura naprijed. Narativ se odvija kroz nekoliko međusobno povezanih slojeva, od otkrivanja misterija planeta i elementa Rapidiuma, preko dešifriranja motivacija raznih sporednih likova i njihovih planova, pa sve do otkrivanja više o sebi kroz odnose sa svojim Alterima.

Upravljanje bazom i prikupljanje resursa

Kao što se može zaključiti, budući da se baza povremeno premješta, ključno je i vaše preživljavanje, što podrazumijeva prikupljanje resursa na planetu. U početku sami prikupljate metale, gorivo, rijetke materijale i hranu, a s vremenom ćete doći do mogućnosti da određene stvari i uzgajate. Važno je locirati nalazišta, izgraditi rudarska postrojenja i povezati ih s bazom putem transportnih pilona, što stvara zanimljive okolišne zagonetke. Sve te zadatke potom možete dodijeliti svojim Alterima, a svaki od njih dolazi sa svojim setovima vještina. Primjerice, mogu brzo izrađivati alate, graditi prostore, istraživati nove tehnologije, ali se također mogu i svađati te međusobno utjecati jedni na druge.

Međutim, već se ovdje javlja jedan problem. Modularni dizajn baze omogućuje preuređivanje prostorija, no to može postati vrlo dezorijentirajuće kako baza raste. Ključne prostorije, poput komunikacijskog centra, teško je locirati bez pamćenja rasporeda, pogotovo kada vam je na ekranu mali milijun stvari, a nikada niste sigurni koji je idealan tlocrt za bazu. Osim toga, prisutno je i dosta mikroupravljanja. Nije to tako jednostavno; morate pokrenuti određene procese kako bi se zadaci ponavljali. Također, konstantan nedostatak resursa i stalno otkucavanje sata stvaraju scenarije visokog pritiska, pogotovo tijekom magnetskih oluja koje zaustavljaju istraživanje i oštećuju bazu, ili dok ne shvatite kako se boriti protiv anomalija sličnih onima iz Stalkera.

Upravljanje Alterima i socijalna dinamika

Klonovi poput Jana tehničara, Jana znanstvenika, Jana rudara ili Jana botaničara nisu tek puki radnici, već potpuno razvijeni likovi s jedinstvenim pozadinskim pričama, vještinama i emocionalnim potrebama. Osobnost svakog Altera proizlazi iz ključnog životnog izbora, recimo, suprotstavljanja nasilnom ocu, što izravno utječe na njihovu radnu etiku, raspoloženje i međusobne interakcije. Čak će vam iskakati i balončići raspoloženja koji će vam odmah dati do znanja jeste li odabrali dobar dijalog. Također, umjesto dobre komunikacije, možete se čak i rugati ili svađati s njima.

Njihovo raspoloženje možete kontrolirati kroz razgovore, darove ili aktivnosti poput beer ponga, što otključava nove opcije dijaloga ili smanjuje mogućnost pobune. Zanemarivanje njihovih potreba dovodi do sukoba, što utječe na produktivnost i preživljavanje. S druge strane, grana prikaza ili “branching screen ” posebno je impresivna značajka jer zapravo vizualizira ključne točke odluke gdje se različite osobnosti razilaze kod Altera, kao i definirajuće trenutke u životu svakog Altera koji su ih oblikovali. Zanimljivo je kako svaki lik ima svoju priču koju možete detaljno istražiti iako se radi o istoj osobi.

Naravno, u središtu priče neće biti samo Alteri, već i akteri koji su vas doveli na nepoznati planet. Moći ćete komunicirati s likovima sa Zemlje, dublje zaroniti u cijelu priču, shvatiti zašto ste jedini preživjeli iz svoje ekipe i koliko je zapravo bitan taj metal Rapidium. Bit će tu dosta intrige i humora, ali isto tako moći ćete postavljati retorička pitanja i sami sebi.

Istraživanje planeta i tehnologija

Istraživanje se odvija iz trećeg lica, pri čemu Jan navigira vanzemaljskim krajolicima koristeći alate poput kuke za penjanje ili svojevrsnog pištolja za borbu protiv anomalija radioaktivnih nakupina koje nanose radijacijsku štetu. Ti su susreti pojednostavljeni, zahtijevaju od vas da oružjem nalik baklji ciljate anomalije dok se ne rasprše, služeći više kao prepreke u okolišu nego kao kompleksna borba.

Kretanje uključuje lagano platformiranje, na primjer spuštanja niz litice, no Janove kontrole su povremeno nespretne. Nije mi jasno zašto njegovo kretanje nije fluidnije, ili barem da imamo osjećaj da smo na planetu s drugačijom gravitacijom ili bez kisika. Bit će tu dosta nespretnog okretanja i zapinjanja. Nevidljivi zidovi također sprječavaju padanje, ali ograničavaju preskakanje i zapravo smanjuju slobodu istraživanja. Iako je istraživanje vizualno impresivno, planet se može doimati praznim, ovisno o perspektivi, s ponavljajućim rudama i oblicima. Iako nema puno raznolikosti u smislu bioma, ono što je dostupno estetski je vrlo primamljivo. U The Alters nema prave borbe, već sve se svodi na upravljanje i preživljavanje te vašu spretnost u tome.

Ono što me osobno zaokupilo su tehnologije i mogućnost izrade raznih predmeta. Nije to samo jedna stvar koju morate izraditi, već je sve međusobno povezano. Želite li uređaj koji uništava prepreke? Morate skupiti resurse. Želite li brže kopati metal? Morate istražiti tu tehnologiju i tako u krug kroz razne razine tehnologije. Tehnološka stabla su dobro osmišljena i imaju smisla, te nude pregršt, a da pritom ne odvlače pažnju od srži iskustva: razotkrivanja misterija i izgradnje odnosa s Alterima. Zanimljiv je i sustav rafinerije te postupno otključavanje novih prototipova i nacrta, pa nije uvijek sve isto.

Radi li igra glatko?

S obzirom na to da je igra napravljena u Unreal Engineu 5, čudno je da se uopće kreće glatko, no ipak ima trenutaka gdje optimizacija nije na vrhuncu. Primjerice, prilikom ulaska natrag u bazu ili otključavanja novog područja planeta dolazi do kratkog zastajkivanja. Očito igra dobro radi na high-end strojevima, a kako to izgleda na drugim platformama, teško je reći. Većih problema nije bilo, a zanimljivo je koliko je sve dobro napravljeno s obzirom na to da je cijeli svijet ogroman. Možda je to i zbog činjenice da je planet prilično prazan, pa takva optimizacija i ne čudi.

Osim svega spomenutog, vrijedi pohvaliti i glasovnu glumu Alexa Jordana koji je pružio vrhunsku izvedbu svih verzija Jana, uvjerljivo oživljavajući svaku iteraciju s posebnim osobnostima i stavovima. Portretiranje desetak varijacija istog lika nije lak podvig, ali on je to uspio. S druge strane, modeli likova Jana i njegovih Altera su ekspresivni, sa suptilnim razlikama u izgledu (kosa, držanje) i animacijama koje odražavaju njihove osobnosti. Međutim, neke scene koriste statične storyboardove s glasovnom naracijom i nekako to kvari cijeli dojam igre koji doimaju niskobudžetnim u usporedbi s vizualima unutar igre.

Dobro napisana priča koja vas neće razočarati

Za kraj, istaknuo bih nekoliko ključnih stvari. Elementi preživljavanja u igri ne ostavljaju dojam “grinda” jer je vrijeme ubrzano tijekom ekstrakcije resursa, pa se sve svodi na učinkovito upravljanje vremenom i timom. Ako očekujete klasičnu survival sandbox igru, ovo nije to. Igru prvenstveno pokreće snažan narativ i neprestano ćete imati ciljeve koje trebate ostvariti, uz određenu slobodu u načinu na koji im pristupate. Istovremeno, nije to samo puko kretanje s jednog kraja planeta na drugi, jer se trebate dobro pripremiti za sve nadolazeće prijetnje.

Izgubiti nećete ništa, dapače, možete je zaigrati i putem Game Passa, tako da se ne morate dvoumiti isplati li se ili ne. Kroz nekih 20 do 30 sati igranja shvatit ćete koliko je The Alters poseban i kako 11 bit studios, nakon slabijih dojmova Frostpunka 2, zaista može stvoriti nešto hvalevrijedno kada se želi i kada se ima sloboda eksperimentirati.

Recenzija nastala zahvaljujući review kopiji igre ustupljenoj od strane izdavača.