Iako je Build A Rocket Boy najavljivan kao studio koji će poljuljati temelje industrije svojim ambicioznim projektom, stvarnost je donijela dijametralno suprotan scenarij. Nakon što je njegov prvijenac, MindsEye, postao jedan od najgore ocijenjenih AAA naslova u novijoj povijesti, studio je potresao novi skandal. Leslie Benzies, nekadašnja alfa i omega Rockstar Northa i ključni čovjek iza GTA serijala, privremeno je napustio kormilo kompanije koju je sam osnovao.

Projekt MindsEye trebao je biti trijumfalni povratak Leslieja Benziesa, čovjeka kojeg mnogi smatraju arhitektom modernog Grand Theft Auto iskustva. Umjesto toga, igra je na tržište stigla prošle godine uz katastrofalne kritike, postavši sinonim za neuspjeh ambicioznih produkcija. No, pravi problemi za studio Build a Rocket Boy počeli su iza zatvorenih vrata. Su-izvršni direktor kompanije, Mark Gerhard, potvrdio je internim mailom da Benzies odlazi na “zasluženi privremeni odmor” kako bi napunio baterije nakon godinu dana neprekidnog rada.

Odmor ili prisilno povlačenje?

Iako službena objava koristi diplomatski rječnik, kontekst Benziesovog odlaska daleko je od idiličnog. Naime, bivši predsjednik Rockstara nedavno se našao usred teških optužbi koje su isplivale u javnost kroz objavljene dokumente o Epsteinu. Benzies je optužen za seksualno zlostavljanje, što je on kategorički demantirao, tvrdeći da je odnos s dotičnom osobom bio sporazuman. Ipak, sjena skandala bila je prevelika da bi studio nastavio s radom kao da se ništa ne događa, posebno u jeku masovnih otpuštanja koja su pogodila Build A Rocket Boy nakon propasti njegove prve igre.

Mark Gerhard i sumnjive teorije zavjere

Dok Benziesa nema, kontrolu preuzima Mark Gerhard, koji je i sam postao magnet za kontroverze. Gerhard je nedavno dospio u medije zbog bizarnih tvrdnji o milijun eura vrijednoj zavjeri s ciljem sabotaže studija i same igre MindsEye. Prema njegovim riječima, Build A Rocket Boy je žrtva nemilosrdne kampanjske sabotaže, no zaposlenici studija imaju drugačiju viziju stvarnosti. Mnogi sadašnji i bivši radnici otvoreno sumnjaju u preživljavanje kompanije, ističući da najveća prijetnja ne dolazi od vanjskih sabotera, već od samog vrha vodstva.

Neizvjesna budućnost i promjena na vrhu

Zanimljivo je da se Gerhard u službenoj komunikaciji prestao potpisivati kao “co-CEO”, preuzimajući punu titulu izvršnog direktora, što sugerira da bi Benziesov odlazak mogao biti trajniji nego što se u prvi mah mislilo. Rečenica iz maila u kojoj Gerhard navodi kako će on, uz podršku tima, “voditi studio naprijed“, zvuči kao definitivan kraj ere u kojoj je Benzies bio zaštitno lice projekta. Uz optužbe za prijetnje content creatorima na Discordu koje se vežu uz Gerhardovo ime, atmosfera unutar studija opisuje se kao toksična i neodrživa.

Pad Leslieja Benziesa od vizionara koji je oblikovao industriju do osporavanog developera koji napušta vlastiti studio pod teretom skandala, jedna je od najmračnijih priča suvremenog gaminga. Build A Rocket Boy se trenutno nalazi na rubu ponora, a pitanje je može li Mark Gerhard, uz sve optužbe i propale projekte, doista spasiti ono što je ostalo od nekadašnjeg obećanja o revoluciji videoigara. Ako je suditi po komentarima zaposlenika, kraj bi mogao biti bliže nego što se itko nadao.