Svega tri mjeseca nakon što je na The Game Awardsu trijumfalno najavio svoj prvi samostalni projekt, Toshihiro Nagoshi suočava se s najvećim izazovom u svojoj karijeri. Prema informacijama koje su prvi prenijeli Bloombergovi Takashi Mochizuki i Zheping Huang, kineski gigant NetEase Games odlučio je u svibnju ove godine u potpunosti obustaviti financiranje Nagoshi Studija. Odluka koja je zaposlenicima priopćena prošlog petka, 6. ožujka, stavlja pod veliki znak upitnika sudbinu ambicioznog akcijskog naslova Gang of Dragon.

Glavni razlog ovog iznenadnog zaokreta krije se u novim procjenama troškova. Navodno je NetEase otkrio da bi za dovršetak projekta bilo potrebno uložiti dodatnih sedam milijardi jena, što je otprilike 44,4 milijuna dolara. Suočen s visokim režijskim troškovima i rastućim cijenama razvoja, NetEase je odlučio povući se iz projekta, ostavljajući legendarnog autora u nezavidnoj poziciji. Iako je igra bila najavljena kao projekt koji je već “duboko u razvoju“, financijska rupa se pokazala prevelikom za kineskog izdavača.

Sudbina Gang of Dragona i potraga za novim domom

Gang of Dragon podigao je veliku prašinu pri najavi, ne samo zbog Nagoshijevog pedigrea, već i zbog angažmana planetarno popularnog glumca Ma Dong-seoka, poznatog po ulogama u filmovima kao što su Train to Busan i Eternals. Nagoshi je u ranijim intervjuima obećavao fanovima da ih neće iznevjeriti i da će ostati vjeran stilu koji su voljeli u Yakuza serijalu, ali s modernim twistom. Sada, budućnost te vizije ovisi o pronalasku novih sponzora, što se zasad, prema izvorima bliskim studiju, pokazuje kao iznimno težak zadatak.

NetEase je navodno dozvolio studiju da postane neovisan i nastavi rad na igri, ali pod vrlo strogim uvjetima. Nagoshi može zadržati brand i dosad razvijene materijale samo ako uspije “otplatiti svoj izlaz“, što znači da bi novi investitor morao pokriti ne samo preostale troškove razvoja, već i dio duga prema NetEaseu. Trenutno se vode razgovori o tome kako postupiti s imovinom studija, dok Nagoshi očajnički pokušava spasiti projekt prije svibanjskog roka.

Veliko povlačenje NetEasea s međunarodnog tržišta

Problemi Nagoshi Studija nisu izoliran slučaj, već dio šire strategije smanjenja troškova koju NetEase provodi diljem svijeta. Nakon godina agresivnog ulaganja u zapadne i japanske studije, kineska tvrtka započela je s masovnim rezovima. Među žrtvama su se već našli Ouka Studios, Fantastic Pixel Castle te Bad Brain Games, dok su se od izdavača odvojili i timovi poput Worlds Untold Maca Waltersa te Jar of Sparks Jerryja Hooka.

Ovaj zaokret NetEasea, koji je u svojim financijskim izvješćima počeo otvoreno hvaliti integraciju umjetne inteligencije u razvojni proces kako bi smanjio troškove rada, izazvao je kaos u njihovim međunarodnim operacijama. Dok su studiji poput Grasshopper Manufacturea uspjeli progurati svoje planove, Nagoshi se našao u središtu korporativne restrukturizacije u najgorem mogućem trenutku. Ostaje za vidjeti hoće li jedan od najpoznatijih japanskih developera uspjeti pronaći spasitelja za svoj projekt ili će ovo biti neslavan kraj studija koji je obećavao povratak korijenima žestoke akcije.