Tržište live service igara već godinama predstavlja najveći dvosjekli mač moderne gaming industrije. S jedne strane, uspješan naslov u ovom segmentu izdavačima i razvojnim timovima donosi ogromnu, dugoročnu zaradu koja može financirati poslovanje godinama. S druge strane, u eri u kojoj su troškovi razvoja narasli do astronomskih visina, i najmanji krivi korak ili hladan doček publike mogu rezultirati potpunom financijskom katastrofom. Unatoč tim  rizicima i svježim ožiljcima iz prošlosti, Avalanche Studios, razvojni tim najpoznatiji po eksplozivnom serijalu Just Cause, odlučio je ponovno okušati sreću na ovom skliskom terenu.

Ova odluka dolazi u prilično osjetljivom trenutku za studio. Naime, Avalanche je još 2021. godine pompozno najavio svoj ambiciozni multiplayer naslov Contraband, projekt koji je nakon pune četiri godine mukotrpnog rada i ogromnih ulaganja tiho otkazan prošle godine. To otkazivanje nije prošlo bez ozbiljnih potresa, jer je izravno dovelo do restrukturiranja tvrtke i potpunog zatvaranja njihovog ureda u Velikoj Britaniji. Ipak, umjesto povratka provjerenim single player korijenima, vodstvo studija odlučilo je udvostručiti ulog na multiplayer formate.

Novi početak u Unreal Engineu i prelazak u predprodukciju

Novi smjer u kojem studio ide otkriven je kroz friške oglase za posao na LinkedInu. Iz njih je vidljivo da Avalanche Studios trenutačno aktivno zapošljava ljude koji će pomoći u tranziciji njihovog najnovijog, još uvijek neimenovanog projekta iz faze prototipa u fazu predprodukcije. Oglasi eksplicitno spominju rad na kompleksnim multiplayer okruženjima te kreiranje dugoročnog roadmapa, što je jasna šifra za novi live service projekt namijenjen godinama igranja i konstantnih nadogradnji.

Ono što posebno upada u oči i predstavlja ogroman strateški zaokret za studio jeste promjena tehnologije. Avalanche je godinama bio prepoznatljiv po svom robusnom, internom softveru pod nazivom Apex Engine, koji je savršeno upravljao masivnim destrukcijama i fizikom u njihovim otvorenim svjetovima. Za ovaj novi projekt, interna tehnologija odlazi u mirovinu, a studio u potpunosti prelazi na Epicov Unreal Engine. Iako ovaj potez prati globalni industrijski trend u kojem se mnogi studiji odriču vlastitih pokretača, on sa sobom nosi i tehničke izazove, s obzirom na to da Unreal Engine kroz povijest često vuče specifične probleme s optimizacijom performansi u velikim multiplayer naslovima.

Slon u sobi koji se ne može ignorirati

Za poslovne analitičare i kroničare industrije zabave, ova upornost švedskog developera izaziva nemalo čuđenje. Četiri izgubljene godine na Contrabandu i gašenje britanskog studija bili su jasan signal da tranzicija s tradicionalnih akcijskih igara na žive multiplayer sustave ne ide glatko. Pokretanje novog projekta u istom žanru, samo s novim alatom u rukama, pokazuje da Avalanche pod svaku cijenu želi svoj dio kolača na prenatrpanom multiplayer tržištu.

Pitanje koje ostaje visjeti u zraku jeste hoće li ovaj tehnološki reset i lekcije naučene iz prethodnog neuspjeha biti dovoljni da Avalanche Studios ovaj put izbjegne sudbinu gašenja i isporuči hit koji im je prijeko potreban.