Tema oglasa unutar samih videoigara godinama izaziva žestoke kontroverze među igračima, do te mjere da je Valve na svojoj platformi Steam odlučio u potpunosti zabraniti takvu vrstu monetizacije. Ipak, dok su se dosadašnje rasprave uglavnom svodile na nagađanja kako Xbox i ostali industrijski divovi tek istražuju ove opcije u borbi protiv nezaustavljivog rasta troškova razvoja, Electronic Arts je odlučio prijeći s riječi na djela. Era masovnog plasiranja reklama unutar blockbuster naslova službeno je započela.

EA je javno obznanio pokretanje posve nove, interne divizije pod nazivom EA Advertising. Glavni cilj ovog odjela je izravna suradnja sa svjetski poznatim brendovima kako bi se omogućilo integriranje dinamičkih oglasa u stvarnom vremenu unutar svih njihovih igara i popratnih platformi. Iako izdavač čvrsto uvjerava javnost kako će ove integracije služiti isključivo za poboljšanje i produbljivanje igračkog iskustva umjesto da ga prekidaju, zajednica je s razlogom skeptična.

Oglašavanje koje kopira stvarne sportske prijenose

Prema službenim planovima, EA Advertising će svoje poslovanje usmjeriti na tri ključna segmenta:

• In-Game Integration (integracija unutar same igre)
• In-Game Media (medijski oglasi u igri)
• IRL & Experiential (stvarne aktivacije i sponzorstva izvan virtualnog svijeta).

Najviše pažnje privlači upravo prva kategorija, koja donosi dinamičko serviranje oglasa tijekom samog gameplaya, pri čemu će brendovi u svakom trenutku moći precizno pratiti broj impresija, odnosno koliko je igrača stvarno vidjelo njihovu reklamu na ekranu.

Partneri će svoje proizvode moći plasirati na digitalnim oglasnim pločama, stadionima, semaforima ili kroz posebne grafičke overlaye. EA slikovito objašnjava kako će te reklame izgledati vrlo slično onome što svakodnevno gledamo u stvarnim sportskim prijenosima na televiziji, poput sponzoriranih usporenih snimakaili diskretnih logotipa u kutu ekrana. Osim toga, brendovi će se utkati u sam gameplay kroz unikatne kozmetičke predmete, posebne in-game izazove i live događaje prilagođene pojedinim naslovima.

Proširenje provjerenog recepta na cijeli portfelj

Doduše, suradnja s vanjskim tvrtkama nije posve nova stvar za EA. Igrači serijala EA Sports FC već su navikli na partnerstva s brendovima kao što su Visa ili Red Bull kroz specijalne dresove i promocije, dok je The Sims redovito ugošćivao modne i kozmetičke dodatke s potpisom luksuznih kuća poput Coacha. Ono što ovaj trenutak čini povijesnom prekretnicom jest sam obujam inicijative. Osnivanjem zasebnog odjela, EA jasno daje do znanja da ove prakse planira agresivno proširiti na čitav svoj bogati portfelj, uključujući i naslove koji nisu striktno sportske prirode.

Ovaj radikalan potez stiže u trenutku kada cijela industrija zabave grozničavo traži nove izvore zarade. Matthew Ball, strateški direktor Xboxa, nedavno je pozitivno govorio o modelima financiranim oglasima unutar zabavne industrije, uz upozorenje da bi svako kvarenje korisničkog iskustva bilo fatalna pogreška. U obranu ovakvog pristupa stao je i Mark Darrah, veteran studija BioWare, sugerirajući da bi plasman proizvoda mogao postati nužan i legitiman način financiranja videoigara, s obzirom na to da je trenutačni razvoj postao naprosto preskup za održavanje.

Pogled u budućnost i reakcija zajednice

Pokretanje odjela EA Advertising moglo bi poslužiti kao veliki poticaj za Microsoft i Sony da u bliskoj budućnosti predstave vlastite verzije in-game oglasnih mreža. Dok poslovna strana industrije u ovome vidi spas za održavanje megabudžeta, gameri opravdano strahuju da bi reklame mogle postati iduća velika pošast nakon mikrotransakcija. Najveća bojazan leži u tome da bi suptilne reklame s vremenom mogle evoluirati u nametljive oglase koji narušavaju atmosferu i direktno smetaju pri igranju.

Hoće li EA uspjeti održati obećanu ravnotežu ili nas čeka agresivno komercijaliziranje virtualnih svjetova, pokazat će mjeseci koji su pred nama.