Dok se dim nad agresivnim restrukturiranjem i čistkama unutar Xboxa još uvijek ne stišava, na vidjelo izlaze šokantni detalji o tome kako je samo vodstvo kompanije gurnulo svoje najkreativnije studije ravno u propast.

Prema insiderskim informacijama koje je javno iznio jedan od najuglednijih istraživačkih novinara u gaming industriji, Jason Schreier, ogroman dio krivnje za trenutno rasulo leži na leđima menadžmenta iz Redmonda. Ispostavilo se da su razvojni timovi, koji se danas grčevito bore za opstanak i neovisnost, zapravo brutalno kažnjeni jer su godinama slijepo pratili i izvršavali originalnu strategiju koju im je nametnuo sam Microsoft.

Schreier je detaljno pročešljao internu povijest Xboxa i otkrio da je u razdoblju nakon velikih akvizicija poruka uprave prema preuzetim studijima s takozvanom “ograničenom integracijom“, poput razvojnih timova Double Fine Productions i Obsidian Entertainment, bila kristalno jasna. Od njih se tražilo da se fokusiraju isključivo na stvaranje visokokvalitetnih, umjetnički prepoznatljivih i raznovrsnih naslova koji će osvajati prestižne industrijske nagrade i puniti Game Pass katalog. Menadžment im je eksplicitno poručio da njihove igre ne moraju biti komercijalni megahitovi koji opravdavaju postojanje hardvera, već da je primarna “zvijezda vodilja” rast pretplatničke baze, pri čemu je bilo sasvim dovoljno da projekti budu na pozitivnoj nuli.

Nagla promjena pravila usred igre stvorila kaos

Međutim, idila je kratko trajala. Oko 2023. godine, dok su mnogi ambiciozni projekti već bili u dubokoj fazi razvoja pod starim mandatom, Microsoft je povukao radikalan potez i preko noći promijenio pravila igre. Zbog stagnacije rasta broja pretplatnika na Game Passu, vrtoglavih troškova akvizicije Activision Blizzarda, ali i masovnog preusmjeravanja korporativnog fokusa i kapitala prema tržištu umjetne inteligencije, vrh kompanije počeo je od gaming odjela zahtijevati hitan i ogroman profit.

Od studija koji su dizajnirani za stvaranje manjih, unikatnih umjetničkih djela odjednom se počelo tražiti da isporuče masovne komercijalne hitove i vrate uloženi novac. Primjerice, naslovi poput hvaljenog Psychonautsa 2 studija Double Fine Productions ili South of Midnighta iza kojeg stoji Compulsion Games, savršeno su ispunili prvotne ciljeve – postali su miljenici kritike i idealni aduti za promociju Game Passa. Unatoč tome, njihovi tvorci našli su se na crnoj listi za odstrel i rezove jer te igre, logično, nisu ostvarile prodajne rezultate na razini mainstream blockbustera.

Potpuni kolaps morala i grozničav bijeg prema neovisnosti

Ovakav drastičan zaokret u korporativnoj politici i političke igre unutar menadžmenta rezultirali su potpunim kolapsom morala među developerima. Ljudi koji su radili točno ono što se od njih tražilo sada se suočavaju s otkazima i gašenjem radnih mjesta, što je stvorilo atmosferu dubokog nepovjerenja i ogorčenosti prema krovnom brendu.

To je ujedno i glavni razlog zašto uprave studija poput Double Finea i Compulsion Gamesa u ovom trenutku vode dramatične i užurbane pregovore kako bi otkupile natrag svoja imena i pobjegle iz Xboxovog zagrljaja. Povratak u neovisne vode vide kao jedini način da spase vlastitu egzistenciju i zaštite svoje projekte od birokrata koji su ih prvo natjerali da jure za nagradama, a potom ih kaznili jer nisu donijeli milijarde na blagajnama.

Gorka lekcija o korporativnoj okrutnosti

Ovo bolno saznanje baca potpuno novo svjetlo na radikalne rezove koje poduzima nova šefica Xboxa Asha Sharma. Ono što se izvana pokušavalo prikazati kao nužna optimizacija poslovanja zbog “loših rezultata na tržištu“, zapravo je izravna posljedica nesposobnosti vodstva da održi vlastitu viziju. Žrtvovanjem studija koji su izgradili ugled i identitet Game Pass platforme, Microsoft je poslao opasnu poruku cijeloj industriji zabave – poruku da se vjernost i izvrsnost u njihovom sustavu na kraju kažnjava čistkom.