Svega nekoliko tjedana nakon što je privukao veliku pozornost javnosti na lipanjskom Xbox Games Showcaseu, razvojni tim Undead Labs našao se na rubu ponora. Jedan od najiščekivanijih  Microsoftovih first party aduta, State of Decay 3, mogao bi ostati bez svog matičnog tima.

Prema najnovijim medijskim izvještajima, Microsoft aktivno traži kupca za ovaj studio s dugogodišnjim stažem, a ako potraga propadne, prijeti njegovo potpuno gašenje i gubitak oko 110 radnih mjesta.

Ova alarmantna vijest dolazi neposredno nakon što je izvršna direktorica Xboxa, Asha Sharma, otkrila kako je Microsoft u procesu potpunog “resetiranja” svog gaming poslovanja. Prema izvorima koje navode ugledni mediji poput Bloomberga, GamesBeata i VGC-a, ova interna reorganizacija rezultirat će masovnim valom otpuštanja koji se već sada opisuje kao najveći pojedinačni rez u povijesti Xbox brenda.

Popis ugroženih studija sve je duži

Undead Labs, koji je Microsoft akvizirao 2018. godine, nažalost nije jedina žrtva ove nove strategije. Na popisu ekipa čija je sudbina pod velikim znakom upitnika nalaze se i druga zvučna imena kao što su Compulsion Games, Double Fine Productions te Ninja Theory. Prema dobro upućenim izvorima, ovi kreativni timovi već su ušli u hitne pregovore s Microsoftom oko ponovnog proglašenja neovisnosti kako bi izbjegli sudbinu potpunog ključanika i gašenja ureda, a pojedine glasine govore da su neki već pred potpunim gašenjem zbog neuspješnih pregovora.

Situacija je posebno ironična za Ninja Theory i Undead Labs, s obzirom na to da su oba studija imala zapažene prezentacije na nedavnom showcaseu. Dok se za velike divizije poput Blizzarda i Bethesde očekuju klasična postotna otpuštanja kroz redukciju radne snage, za manje timove poput developera iz Seattlea traži se potpuni izlazni model kroz prodaju trećim stranama.

Dug razvojni put igre State of Decay 3

Mnogi analitičari uzroke ove radikalne odluke vide u iznimno dugim razvojnim ciklusima. State of Decay 3 službeno je najavljen još 2020. godine, no sami developeri su kasnije priznali kako je taj inicijalni trailer služio samo za privlačenje pažnje jer je igra u tom trenutku bila tek “Word dokument“. Bilo je potrebno čak šest godina da projekt dobije svoj prvi službeni gameplay prikaz na ovogodišnjoj prezentaciji.

Unatoč tome što Undead Labs u osam godina pod Microsoftovom kapom nije izbacio nijedan potpuno novi naslov, rad na igri se nastavlja. Prema trenutačnim planovima, igra bi trebala ugledati svjetlo dana tijekom 2027. godine, i to u neobičnom zaokretu na PlayStation 5, Xbox Series X/S i PC platformama. Pitanje koje sada muči gaming zajednicu jeste tko će taj projekt zapravo dovršiti i polirati do samog izlaska i kolika je šansa da ga Asha Sharma i ekipa “terminiraju” prije samog launcha?

Odluka o prodaji ili potencijalnom gašenju studija Undead Labs, paralelno s dramatičnim pregovorima s timovima Double Fine i Ninja Theory, pokazuje da Microsoft više nema strpljenja za skupe i dugotrajne projekte koji ne donose trenutni povrat investicije. Industrija zabave ušla je u fazu surove racionalizacije gdje nitko nije siguran – pa čak ni timovi koji iza sebe imaju uspješne i prepoznatljive franšize. Ako se kupac za Undead Labs ne pronađe u kratkom roku, sudbina trećeg nastavka State of Decay serijala mogla bi ući u vrlo nestabilne i neizvjesne vode.