Nakon tjedana medijskih nagađanja i neslužbenih glasina, ponedjeljak je donio službenu potvrdu najvećeg i najradikalnijeg restrukturiranja u povijesti Xbox gaming divizije.

Glavna izvršna direktorica Asha Sharma potvrdila je plan o otpuštanju čak 3.200 zaposlenika, što predstavlja otprilike 20% ukupne radne snage unutar kompanije. No, ono što je izazvalo veliki interes u industriji zabave jeste odluka da Xbox potpuno napusti, odnosno proda ili osamostali pet svojih uglednih i visoko profiliranih studija.

Među imenima koja napuštaju prvoligaški Microsoftov tabor nalaze se zvijezde poput studija Double Fine Productions, Ninja Theory, Compulsion Games, Undead Labs i Arkane. Ipak, za razliku od prijašnjih kriznih rezova u industriji, ovoga puta nema zatvaranja vrata niti otkazivanja najavljenih projekata.

Surova realnost – gubitak od 64 centa na svaki uloženi dolar

Infrastrukturni problemi i financijski minusi koji su pritisnuli Xbox ogoljeni su u iznimno iskrenom i dramatičnom pismu koje je Sharma uputila zaposlenicima. Priznala je da trenutno poslovanje jednostavno nije zdravo te da su profitne marže i do deset puta niže od konkurentskih izdavačkih i platformskih sustava. Velika oklada na Game Pass, strategiju širenja na više platformi i agresivno kupovanje studija od 2018. godine nisu donijeli očekivani tempo rasta, dok je istovremeno hardverski segment upao u najtežu krizu u povijesti.

Direktorica je otvoreno priznala kako je Xbox naučio lekciju da “nije najbolji dom za svaki tip studija“. U uobičajenoj poslovnoj godini, kompanija je gubila nevjerojatna 64 centa na svaki uloženi dolar unutar svog predimenzioniranog studijskog sustava. Zbog toga je donijeta odluka da se portfelj drastično suzi, a menadžerska struktura, koja je na nekim mjestima imala čak 14 razina upravljanja, pojednostavi i sreže na maksimalno tri do pet razina.

Detaljna sudbina kreativaca – sloboda, prodaja i pravni labirinti

Operativni plan za pet pogođenih studija podijeljen je u tri različita modela, ovisno o njihovoj tržišnoj poziciji, autorskim pravima i lokalnim zakonima država u kojima operiraju.

Prvi model obuhvaća povratak potpunoj neovisnosti za autore koji su oduvijek najbolje funkcionirali izvan korporativnih okova. Legendarni Tim Schafer i njegov studio Double Fine Productions, poznat po remek-djelu Psychonauts, kao i razvojni tim Compulsion Games koji nas je oduševio svojom vizualno unikatnom akcijskom avanturom South of Midnight, službeno se osamostaljuju. Oni se vraćaju pod okrilje vlastitog menadžmenta te u potpunosti zadržavaju prava na svoje IP-jeve, cjelokupne dosadašnje kataloge igara, ali i osiguran financijski prostor, odnosno kapitalnu podlogu za neometan razvoj idućih projekata. Za Schafera i njegov tim ovo znači povratak korijenima bez straha od korporativnih pritisaka i nametanja live service elemenata.

Drugi model odnosi se na izravnu prodaju studija novim izdavačima. Britanski Ninja Theory, tim koji je podigao ljestvicu narativnog dizajna s franšizom Hellblade, te Undead Labs, kreatori iznimno popularnog serijala o preživljavanju zombija koji trenutačno razvijaju State of Decay 3, ušli su u završne pregovore o preuzimanju s novim vlasnicima. Iako se detalji o kupcima i iznosima ugovora još uvijek drže u tajnosti jer same transakcije pravno nisu privedene kraju, Sharma je potvrdila kako postignuti uvjeti novog vlasništva jamče puna, stabilna sredstva potrebna za dovršetak i daljnji dugoročni rast njihovih aktualnih igara.

Treći, specifičan slučaj je studio Arkane. Kreatori kultnog Dishonoreda i nadolazeće akcijske igre Marvel’s Blade također prolaze kroz proces odvajanja od Xbox sustava, no situacija je ovdje znatno kompleksnija zbog strogih francuskih zakona o radu. Vodstvo Arkanea u Lyonu započelo je obvezni proces konzultacija s Radničkim vijećem kako bi se detaljno evaluirale sve potencijalne strateške opcije. Iako studio tehnički ostaje operativan pod novim uvjetima i s drukčijim oblicima vanjskog financiranja, njegova buduća struktura ovisit će isključivo o ishodu ovih zakonskih pregovora, što objašnjava zašto Xbox još uvijek nije podijelio konačne detalje o njihovom novom domu.

Okretanje provjerenim mega-hitovima i nova vladarica operative

Ovaj radikalni reset znači da preostali dio Xbox poslovanja, koji uključuje gigante kao što su Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, KING i Mojang, ulazi u fazu stroge discipline i fokusiranja na projekte najvišeg prioriteta. Prema izvješćima Bloomberga, Bethesda će proći kroz masovno preuređenje te će se ubuduće fokusirati isključivo na svojih pet zlatnih stupova – Fallout, The Elder Scrolls, DOOM, Quake i Wolfenstein.

Kako bi se zaustavilo korporativno lutanje, studiji Mojang (Minecraft) i KING (Candy Crush), koji bilježe najveći broj aktivnih igrača na mjesečnoj bazi, od sada će odgovarati izravno izvršnoj direktorici Sharmi. Istovremeno, unutar Xboxa se po prvi put uvodi pozicija glavnog operativnog direktora (COO), koju preuzima Helen Chiang, dugogodišnja uspješna šefica Minecraft franšize. Ona će preuzeti potpunu odgovornost za prihode i rashode kroz hardver, softver i usluge, s ciljem da cjelokupan posao spoji pod jedan održiv operativni model.

Ova povijesna rekonstrukcija jasan je dokaz da je era bezglavog trošenja i sakupljanja studija pod Microsoftovim kišobranom službeno završena. Xbox je morao kapitulirati pred ekonomskom računicom i priznati da kvantiteta ne donosi automatski i profit. Iako je vijest o 3.200 izgubljenih radnih mjesta iznimno bolna za industriju, poslovna zajednica i investitori vjerojatno će pozdraviti ovaj potez kao prijeko potrebno triježnjenje. Puštanjem kreativnih studija da ponovno dišu kao nezavisni autori i fokusiranjem na provjerene mega-franšize, Xbox pokušava spasiti vlastiti ekosustav i pripremiti teren za povratak financijskom rastu koji planiraju ostvariti 2027. godine. Kakav nas stvarni epilog očekuje, vrijeme će pokazati.