Val masovnih otpuštanja i restrukturiranja unutar tehnološkog i gaming sektora pod okriljem Microsofta ne pokazuje znakove posustajanja. Najnovije službene informacije potvrđuju dramatične rezove u strukturama nekadašnjih podružnica Bethesde, točnije u studiju ZeniMax Online, koji stoji iza uspješnog MMORPG hita The Elder Scrolls Online. Prema službenoj WARN obavijesti koju je objavila američka savezna država Maryland, gdje se nalazi sjedište tvrtke, tehnološki gigant je jednim potezom pera otpustio 213 zaposlenika iz samog razvojnog tima ZeniMax Online, dok je dodatnih 166 radnika izgubilo posao u krovnoj kompaniji ZeniMax Media.

Iako točne brojke o preostalom broju zaposlenika u studiju nisu javno objavljene, svjedočanstva s društvenih mreža oslikavaju prilično sumornu atmosferu. Prema tvrdnjama jednog od zaposlenika, studio je preko noći ostao bez otprilike polovice svojih aktivnih developera zaduženih za stvaranje i održavanje novog sadržaja. Da situacija bude gora, ovi rezovi dolaze samo nekoliko dana nakon što je slična državna obavijest potvrdila da je više od stotinu developera dobilo otkaz i u legendarnom studiju id Software, koji stoji iza serijala DOOM.

Ogorčenje bivših zaposlenika i prelijevanje novca

Vijest o novom valu čistki izazvala je lavinu bijesa i razočaranja među bivšim i sadašnjim zaposlenicima, koji su godinama gradili stabilnost ove franšize. Jedan od bivših kreativaca koji je godinama radio na projektu The Elder Scrolls Online nije skrivao frustraciju u svojoj javnoj objavi, istaknuvši da šira javnost nikada neće u potpunosti shvatiti koliko je krvi, znoja i suza uloženo u izgradnju te igre.

Prema njegovim riječima, stabilni prihodi i uspjeh koji je ESO ostvarivao na tržištu zapravo su godinama služili za financiranje i spašavanje drugih, propalih korporativnih projekata unutar grupacije. Istodobno, sam razvojni tim nikada nije dobio dovoljno resursa kako bi bez izgaranja pratio nemilosrdan tempo izdavanja novih ekspanzija. Emotivni istupi potvrđuju da je u hodnicima studija zavladala apatija jer je među zaposlenicima sazrela bolna spoznaja da od stare, prepoznatljive jezgre tima i studijske kulture zapravo nije ostalo gotovo ništa.

Godina razaranja – otkazivanje projekata i odlazak ključnih ljudi

Ovo je već drugi masovni val otkaza koji je pogodio ZeniMax Online otkako je Microsoft preuzeo kontrolu, što ozbiljno dovodi u pitanje dugoročnu strategiju upravljanja ovim kreativnim resursima. Crni niz započeo je prošlog ljeta kada je dugogodišnji šef studija Matt Firor podnio neopozivu ostavku. Njegov odlazak bio je izravna reakcija na tadašnje masovne rezove unutar Microsofta, koji su rezultirali tisućama izgubljenih radnih mjesta i ekspresnim otkazivanjem nekoliko tajnih projekata.

Među tim ukinutim naslovima bio je i ambiciozni Project Blackbird, online looter shooter iz trećeg lica smješten u SF svijet, na kojem je ZeniMax Online potajno radio. Odluka o gašenju tog projekta šokirala je cijeli tim jer je igra unutar same kompanije na internim prezentacijama dobivala isključivo izvrsne kritike i visoke ocjene menadžmenta. Firor je kasnije javno priznao da je Blackbird bio projekt njegove karijere i igra koju je čekao cijeli radni vijek, pa je njezino gašenje pretvorilo njegov ostanak u kompaniji u potpunu besmislicu.

Neizvjesna budućnost pod korporativnom čizmom

S obzirom na to da su razvojni timovi prepolovljeni, a kreativni lideri koji su godinama držali konce u rukama napustili brod, sudbina daljnjeg razvoja i podrške za The Elder Scrolls Online u ovom trenutku visi o niti. Poslovni potezi Xbox divizije, orijentirani isključivo na agresivno rezanje troškova i optimizaciju profita radi zadovoljenja dioničara, nastavljaju ostavljati duboke ožiljke na industriji zabave.

ZeniMax Online je godinama bio ogledni primjer stabilnog studija koji donosi konstantan profit, no pod novom korporativnom klimom čak ni to više nije jamstvo sigurnosti. Dok industrija s nevjericom prati ove rezove, preostali radnici morat će s drastično smanjenim kapacitetima pokušati održati na životu projekte koji su nekada hranili cijeli sustav.