Gaming industrija nalazi se pred jednim od najvećih povijesnih preokreta kada je u pitanju vlasnička struktura vodećih izdavača. Prema najnovijem izvješću novinske agencije Reuters, Europska unija spremna je službeno odobriti mega akviziciju u kojoj saudijski Javni investicijski fond (PIF) preuzima Electronic Arts. Riječ je o poslu epskih razmjera koji je inicijalno najavljen u rujnu prošle godine, kada je ovaj bilijunski državni fond, u suradnji s tvrtkama Affinity Partners Jareda Kushnera i investicijskom grupacijom Silver Lake, predstavio plan o kupnji 93,4% udjela u Electronic Artsu za vrtoglavih 55 milijardi dolara.

Dioničari Electronic Artsa dali su svoje jednoglasno odobrenje za ovu transakciju u prosincu prošle godine, a sada, kada je i regulatorno zeleno svjetlo iz Bruxellesa nadohvat ruke, preostale su tek formalnosti prije nego što tvorci franšiza kao što su EA Sports FC, Battlefield i Apex Legends službeno promijene vlasnika.

Kulminacija desetogodišnje investicijske ofenzive

Ovo preuzimanje nije izoliran slučaj, već kruna dugogodišnje strategije kojom Saudijska Arabija agresivno širi svoj utjecaj na globalnom tržištu videoigara. Tijekom proteklog desetljeća, njihova državna tijela i poduzeća uložila su milijarde u neka od najzvučnijih imena industrije zabave. Cijeli proces započeo je ozbiljnije u proljeće 2022. godine kada je saudijski Electronic Gaming Development Company (EGDC) kupio čak 96% udjela u legendarnom japanskom razvojnom studiju SNK, poznatom po kultnim arkadnim borilačkim serijalima.

Ekspanzija se dramatično ubrzala tijekom prošle godine. Gotovo istovremeno s najavom preuzimanja EA-ja, tvrtka Qiddiya, koja je također pod izravnim vlasništvom saudijske države, akvizirala je RTS, kompaniju koja drži suvasništvo nad Evolution Championship Seriesom (EVO), najvećim i najvažnijim svjetskim natjecanjem u borilačkim igrama. Ofenziva na japansko tržište nastavila se i početkom ove godine, kada je u ožujku EGDC osigurao 5% vlasničkog udjela u izdavačkom gigantu Capcomu, studiju zaslužnom za hitove poput Resident Evila i Street Fightera.

Privremeno usporavanje zbog pražnjenja blagajne

Ipak, čini se da bi ovaj nezapamćeni val kupovine nakon realizacije posla s Electronic Artsom mogao nakratko posustati. Izvori bliski fondu sugeriraju da su intenzivni investicijski ciklusi, a posebno izdvajanje nevjerojatnih 55 milijardi dolara za EA, prilično iscrpili trenutačna likvidna sredstva saudijskog PIF-a, zbog čega se u narednom razdoblju očekuje znatno mirniji tempo na tržištu spajanja i preuzimanja.

Bez obzira na potencijalno privremeno zatišje, ulazak saudijskog kapitala u samo srce zapadnog gaming tržišta predstavlja pravi tektonski poremećaj. Odobrenje Europske unije stvara presedan koji će poslovnim analitičarima dati mnogo materijala za razmišljanje, dok će zajednica igrača s velikim zanimanjem pratiti kako će se ova promjena odraziti na kreativnu i monetizacijsku politiku budućih naslova pod okriljem Electronic Artsa.