Kada je Microsoft prije nekoliko godina predstavio Game Pass, servis je reklamiran kao ultimativni korak naprijed za gaming industriju – platforma koja igračima nudi stotine naslova za sitan novac, a developerima stabilan priljev financija. Međutim, kako vrijeme prolazi, na površinu izbijaju sve dublji problemi, a sjaj ovog ambicioznog pretplatničkog modela opasno blijedi, ma koliko atraktivan bio.

Najnovije informacije iz dobro obaviještenih izvora otkrivaju dramatičan zaokret unutar samih zidova kompanije. Vodstvo većine internih Xbox studija navodno doslovno prezire Game Pass jer su čvrsto uvjereni kako taj format uništava cjenovnu i umjetničku vrijednost njihovih igara.

Da stvar bude gora za Game Pass, rast broja pretplatnika potpuno je stagnirao. Microsoft je pokušao spasiti situaciju agresivnim modelom koji uključuje višestruka poskupljenja i uvođenje zbunjujućih, kompliciranih paketa pogodnosti. Rezultat tog eksperimenta su veliki financijski gubici i sve jači osjećaj među developerima, ali i samim korisnicima, da servis jednostavno više ne vrijedi onoliko koliko se za njega traži.

Schreier potvrdio nesuglasice – autogol s “day one” ekskluzivama 

Ovu priču dodatno je potkrijepio ugledni Bloombergov novinar Jason Schreier, čiji izvori izravno iz studija potvrđuju da vlada veliko nezadovoljstvo. Šefovi studija pod okriljem Xboxa oštro se protive dosadašnjoj obvezi da njihovi naslovi od prvog dana budu dostupni na servisu. Smatraju da se time obezvrjeđuje njihov dugogodišnji trud, rad i energija, a Schreier prenosi izjave kako mnogi unutar vodstva drže da je Game Pass postao čisti minus za cjelokupnu gaming industriju.

Ovo se savršeno nadovezuje na ranija šuškanja da i sam vrh Microsofta interno počinje gledati na strategiju “day 1 na pretplati” kao na propalu okladu. Računica iza zatvorenih vrata vrlo je jasna. Umjesto da generiraju stotine milijuna dolara od izravne prodaje, ključni projekti ostaju zarobljeni u pretplati koja više ne privlači nove korisnike brzinom kojom bi trebala.

Izgubljeni milijuni na najvećim hitovima

Kao najbolji primjer ovog promašenog balansa izdvajaju se neki od najvećih hitova ove generacije, poput igara Indiana Jones and the Great Circle i DOOM: The Dark Ages. Interes publike za ovim naslovima bio je na vrhuncu, no umjesto da plati punu cijenu od 70 dolara u trgovinama, veliki broj igrača odlučio se za znatno jeftiniju opciju i odigrao ih kroz postojeću Game Pass pretplatu. Kompanija je tako svjesno žrtvovala čistu zaradu od prodaje fizičkih i digitalnih primjeraka.

Nakon što smo nedavno svjedočili vijestima da pojedini ključni naslovi gube povlasticu izlaska prvog dana na servisu, ova nova otkrića daju savršen kontekst. Pritisak biznisa i nezadovoljstvo samih kreatora očito tjeraju Microsoft na ozbiljno redefiniranje strategije. Pitanje je samo hoće li se morati potpuno odreći svoje dosadašnje krilatice ili će pronaći način kako da pomire interese svojih kreativnih lidera s novčanicima igrača.