Kriza u kojoj se trenutno nalazi Microsoftov gaming odjel više nije nikakva tajna. Nakon valova otpuštanja, reorganiziranja i napuštanja pojedinih razvojnih timova i financijskih izvješća koja pokazuju zabrinjavajući pad prihoda, Xbox se opasno približava točki u kojoj su korjenite promjene poslovanja jednostavno neizbježne. U samom središtu te potencijalne transformacije nalazi se dugogodišnji zaštitni znak platforme – praksa da sve vlastite, velike AAA igre budu lansirane na Game Pass pretplati od prvog dana prodaje.

Prema najnovijim analizama i izvješćima koje ističe Paul Tassi s Forbesa, nadolazeći reboot slavnog RPG serijala Fable mogao bi biti posljednji veliki projekt koji će debitirati po tom modelu.

Stagnacija servisa i problem propuštene prodaje

Iako je mogućnost da igrate najnovije hitove u sklopu mjesečne pretplate godinama bila najveća prodajna točka za Xbox konzole, financijski podaci pokazuju da je taj koncept dostigao svoje granice i počeo ozbiljno nagrizati klasične prihode od prodaje.

Glavni problem trenutnog modela leži u jednostavnoj matematici. Budući da većina vlasnika Xbox konzola već plaća Game Pass pretplatu, rijetko se tko odlučuje na kupnju igara po punoj cijeni od 70 ili više dolara / eura. U trenucima kada je rast novih pretplatnika na Game Passu usporio i stagnira, izostanak direktne prodaje velikih naslova ostavlja ogromnu rupu u budžetu. Izdavanje skupocjenih projekata koji se mjere u stotinama milijuna dolara bez značajne direktne prodaje postalo je financijski neodrživo za kompaniju.

Situaciju dodatno komplicira i činjenica da se Fable priprema i za izlazak na PlayStation 5 platformi, gdje ga po svemu sudeći očekuje okršaj s teškom kategorijom – igrom God of War: Laufey. U takvom tržišnom natjecanju, gdje na konkurentskoj konzoli ovisi o klasičnoj prodaji, a na vlastitoj platformi “besplatno” ulazi u pretplatu, Fable nosi nevjerojatan teret na svojim leđima.

Mlaka izvedba novih aduta i imperativ vrhunske kvalitete

Da situacija unutar Xbox ekosustava nije idealna pokazuje i nedavno lansirani Halo: Campaign Evolved. Iako se igra u jednom trenutku probila na sam vrh prodajne ljestvice na Steamu, debitirala je s prilično skromnih 25 tisuća istovremenih igrača uz podijeljene reakcije kritike i publike, što je daleko ispod nekadašnjih standarda za ovu kultnu franšizu.

Zaustavljanje prakse lansiranja najvećih hitova na Game Pass prvog dana imalo bi potpunog smisla iz čisto poslovne perspektive, no to pred Microsoft stavlja novi, još teži izazov. Ako od igrača ubuduće budu tražili punu cijenu za Fable i druge buduće naslove van pretplate, kvaliteta tih igara morat će biti besprijekorna kako bi se mogla ravnopravno nositi s najboljim izdanjima konkurencije. Naredni mjeseci pokazat će hoće li Fable doista ući u povijest kao posljednji veliki dar za pretplatnike ili tek prvi u nizu projekata s novim cjenovnim modelom.

Fable izlazi 23. veljače iduće godine, a bit će dostupan za PlayStation 5, Xbox Series X/S i PC.