Kada je PlayStation s aktualnomgeneracijom konzola predstavio naprednu haptičku tehnologiju na svojim DualSense kontrolerima, mnogi su igrački veterani brzo shvatili da tradicionalni rumble motori, poznati još iz devedesetih godina, polako odlaze u mirovinu. Haptički feedback prestao je biti tek običan vizualni ukras ili nasumično trešenje, pretvorivši se u moćan alat koji je developerima omogućio da kroz suptilne vibracije dočaraju teksturu površine, kišu, korake ili udarce, drastično podižući razinu imerzivnosti. Ipak, tehnološki napredak nikada ne miruje, a najnoviji Sonyjev patent jasno sugerira da japanski div već kuha inovacije koje bi mogle definirati kontrolere za predstojeću PlayStation 6 konzolu.

Novi dokument, registriran pod nazivom „Audio Processing System and Method“, otkriva sustav koji nadilazi dosadašnje okvire pukog uranjanja u igru i usmjerava se na nešto posve drugo — aktivno poticanje i izoštravanje refleksa samog igrača. Umjesto da samo prati zvučne efekte nakon što se oni reproduciraju, sustav opisan u patentu dizajniran je tako da analizira dolazne zvukove i šalje precizne taktilne i vizualne signale prije nego što opasnost uopće postane vidljiva na ekranu.

Analiza zvuka u stvarnom vremenu i pomoć u djeliću sekunde

Kako objašnjavaju detalji iz patenta, sama analiza zvuka provodi se u trenutku prije nego što se on uopće emitira u igri. Razlog za to leži u činjenici da ključna svojstva zvuka često postaju očigledna tek tijekom reprodukcije, a u brzoj akciji ili horrorima tada može biti prerano ili prekasno za vizualnu reakciju. U svijetu videoigara zvukovi imaju različite uloge — jedni služe za stvaranje atmosfere, dok drugi služe kao jasni signali upozorenja.

U napetim horror naslovima, primjerice, iznenadnim jump scare situacijama obično prethodi specifičan zvučni udar. Novi sustav prepoznaje namjeru i emocionalni naboj dolazećeg zvuka, te prema njemu prilagođava vrstu povratne informacije. Uz napredne vibracije koje prate zvučne efekte, patent predviđa korištenje LED lampica smještenih oko touchpada kontrolera koje bi mogle mijenjati boju ili intenzitet ovisno o smjeru i prirodi zvuka, dok bi se na ekranu mogle pojaviti diskretne vizualne oznake, ikone ili čak riječi koje dodatno komuniciraju ono što dolazi.

Sustav je pritom iznimno fleksibilan. Parametri poput brzine napada unutar zvučnog niza mogu utjecati na svjetlinu ili zasićenost vizualnih elemenata, dok glasnoća ili detekcija ljudskog glasa mogu aktivirati specifične grafičke elemente. Ideja nije da svaki zvuk dobije sve moguće oblike upozorenja, već da tehnologija inteligentno prepozna što igraču u tom trenutku najviše treba za brzu reakciju.

Rješenje za starije naslove i izazovi koji slijede

Jedna od najintrigantnijih stavki u cijeloj priči jeste pitanje kompatibilnosti. Dok su sadašnje haptičke mogućnosti uglavnom rezervirane za igre koje su izričito razvijane da ih podržavaju, Sonyjev novi koncept navodno cilja i na takozvane “legacy” naslove čiji je izvorni kod zaključan i ne može se lako prilagoditi novim tehnologijama.

Prema navodima iz patenta, funkciju analize zvuka i slanja signala ne bi nužno morala implementirati sama igra, već bi taj posao mogao preuzeti operativni sustav konzole ili posebna pozadinska aplikacija koja nadzire rad starijih igara. Ipak, ovakav pristup otvara niz pitanja s kojima će se Sonyjevi inženjeri morati suočiti prije nego što tehnologija ugleda svjetlo dana u komercijalnom proizvodu. Automatsko generiranje ikona, onomatopejskih riječi ili vizualnih indikatora na ekranu moglo bi se sudariti s pažljivo građenom umjetničkom estetikom pojedinih igara, a ostaje za vidjeti i kako će se ovakav sustav precizno uskladiti s već postojećom haptičkom sklopovljem.

Budući da je riječ o patentnoj prijavi, sasvim je normalno da u ovoj fazi nedostaju specifični tehnički detalji o konačnoj izvedbi, jer je primarni fokus na samom konceptu i njegovu funkcioniranju. No, ako Sony uspije realizirati ovakvu ideju, kontroleri za PlayStation 6 mogli bi donijeti još jedan korak naprijed u načinu na koji doživljavamo digitalne svjetove, pretvarajući zvuk ne samo u ono što čujemo, već i u osjećaj koji nam spašava život u virtualnoj borbi.