Odluka Microsofta i Xboxa da redefiniraju svoju strategiju ekskluzivnosti stvorila je ogroman pritisak na najnovije poglavlje jedne od njihovih najznačajnijih franšiza. Gears of War: E-Day trebao je poslužiti kao krunski dokaz opravdanosti povratka konceptu ekskluzivnih naslova za Xbox i PC platforme, osobito nakon što su raniji potezi poput izdavanja pojedinih ključnih serijala na konkurentskim konzolama podijelili javnost. No, najnovija izvješća o prodajnim rezultatima donose prilično zabrinjavajuću sliku za igru u koju je uloženo astronomskih pola milijarde dolara.

Prema izvješću poznatog novinara Toma Warrena s portala The Verge, Gears of War: E-Day je u prva tri tjedna od izlaska ostvario prodaju od nešto više od 400.000 “plaćenih” primjeraka kombinirano na Steamu i Xbox digitalnim trgovinama. Kada se u obzir uzme podatak da samo troškovi razvoja i produkcije iznose oko 500 milijuna dolara, bez uračunatih iznosa za globalni marketing, jasno je da su ove brojke daleko od iznosa potrebnih da projekt uopće dođe na pozitivnu nulu, za što bi prema procjenama bila potrebna prodaja između sedam i osam milijuna primjeraka.

Game Pass i efekt kanibalizacije prodaje

Ipak, skromne brojke izravno kupljenih primjeraka ne prikazuju potpunu sliku o prihvaćenosti same igre. Gears of War: E-Day je od prvog dana dostupan svim pretplatnicima Xbox Game Passa, što je očekivano privuklo velik broj igrača. Tijekom svog premijernog tjedna, naslov je na Xboxu po broju aktivnih korisnika prestigao čak i giantske naslove poput Fortnitea i Minecrafta, konstantno se držeći u samom vrhu deset najigranijih naslova na američkim ljestvicama.

Prirodno se nameće zaključak da je upravo Game Pass kanibalizirao tradicionalnu prodaju. Ono što ostaje nepoznanica jeste u kojoj je mjeri prihod od pretplate uspio kompenzirati propuštenu zaradu od klasične prodaje po punoj cijeni. Analitička kuća Circana naglašava da sama ekskluzivnost ovog naslova nije uspjela znatnije potaknuti prodaju novih Xbox konzola, što otvara dodatna pitanja u vodstvu kompanije.

Pritisak na novu upravu i preispitivanje ekskluzivnosti

Stvari postaju još zanimljivije ako se pogleda širi kontekst vođenja branda. Gears of War: E-Day predstavlja jedan od prvih velikih projekata lansiranih pod vodstvom Ashe Sharme, u razdoblju koje je trebalo označiti blagi povratak konzolaškim ekskluzivama. Taj potez došao je neposredno nakon što su lansiranjem igre Halo: Campaign Evolved na PlayStationu 5 probijene dotad nezamislive granice i po prvi put omogućeno igranje kultnog Microsoftovog serijala na Sonyjevoj konzoli.

Unatoč tome što je igra dočekana uz izvrsne kritike i visoku prosječnu ocjenu 87 na Metacriticu, izostanak masovne direktne prodaje potaknuo je rasprave o opravdanosti izostavljanja PlayStation 5 verzije. Ušteda na potencijalnim milijunima prodanih primjeraka na konkurentskom hardveru u trenutku kada igra nosi budžet od pola milijarde dolara odluka je čije će se posljedice sigurno odraziti na buduće poslovne poteze Xboxa i njihovo daljnje balansiranje između Game Passa i multiplatformskih izdanja.