Val konsolidacija i masovnih akvizicija koji već godinama potresa globalno gaming tržište ne pokazuje znakove posustajanja. Prema navodima agencije Reuters i dobro obaviještenih izvora iz financijskog sektora, saudijski Javni investicijski fond (PIF) i privatna investicijska tvrtka Silver Lake Partners udružili su snage kako bi u potpunosti preuzeli Unity, kompaniju koja stoji iza jednog od najpopularnijih i najrasprostranjenijih game enginea na svijetu. Preliminarni razgovori procjenjuju vrijednost ovog posla na čak 25 milijardi dolara.

Potencijalni sporazum došao bi nedugo nakon što je isti konzorcij, u kojem je sudjelovao i Affinity Partners, realizirao divovsku kupovinu Electronic Arts za 55 milijardi dolara. Ukoliko preuzimanje Unityja bude privedeno kraju, kompanija bi napustila javnu burzu i prešla u privatno vlasništvo, što bi Saudijskoj Arabiji dalo neviđen utjecaj na same temelje razvoja modernih videoigara.

Zamršeni odnosi dioničara i burna povijest Unityja

Investicijska kuća Silver Lake već drži oko 8% vlasničkog udjela u Unityju, što je rezultat ulaganja od 400 milijuna dolara još iz 2017. godine. Izvršni direktor Silver Lakea, Egon Durban, ujedno je i član upravnog odbora Unityja, no zbog očiglednog sukoba interesa očekuje se njegovo privremeno istupanje iz pregovora dok kompanija procjenjuje ponudu. Unity je u međuvremenu angažirao neovisnu investicijsku banku kako bi detaljno evaluirao sve dostupne strateške opcije, a sama vijest o potencijalnoj prodaji odmah je lansirala vrijednost dionica kompanije za gotovo 15%.

Ovaj potez dolazi u iznimno osjetljivom trenutku za Unity. Kompanija se u proteklom razdoblju borila s ozbiljnim poslovnim i reputacijskim izazovima. Nakon žestokih kritika igračke i razvojne zajednice zbog spornog planiranja takozvanih runtime naknada, koji su prijetili financijskom opstanku manjih nezavisnih studija, Unity je proveo nekoliko valova otpuštanja. Posljednji val zahvatio je i poznata industrijska imena poput Larryja “Major Nelsona” Hryba, koji je dobio otkaz svega 18 mjeseci nakon dolaska u kompaniju. Dodatne kontroverze izazvala je i njihova snažna orijentacija prema alatu zasnovanom na umjetnoj inteligenciji, što je stvorilo dodatni razdor među autorima igara.

Što privatizacija tehnološkog diva znači za budućnost igara?

Zabrinutost unutar industrije sasvim je opravdana ako se pogleda što je uslijedilo nakon privatizacije Electronic Artsa pod istim investitorskim kišobranom. Taj je potez rezultirao masovnim valom otpuštanja, zatvaranjem legendarnog studija BioWare i otkazivanjem novog nastavka serijala Mass Effect te padom morala među developerima na najniže grane.

S obzirom na to da Unity predstavlja tehnološku okosnicu za veliki broj globalnih hitova, od Genshin Impacta, Call of Duty Mobilea i Hearthstonea, pa sve do naslova poput Cupheada, Escape from Tarkova, Rusta, Subnautice i Cities: Skylinesa, odlazak kompanije pod okrilje saudijskog kapitala mogao bi iz korijena promijeniti pravila igre za tisuće studija širom svijeta.

Za sada se nijedna od službenih strana nije oglasila s javnim komentarom, no jasno je da je na pomolu posao koji bi mogao redefinirati kompletni tehnološki krajolik industrije zabave.