U posljednjih nekoliko godina, predstavljene su mnoge retro kolekcije, no malo koja nosi tako specifičnu povijesnu težinu za europsku geaming scenu kao upravo izašli Alien Breed 35th Anniversary Collection. Priča o ovim igrama ujedno je i priča o usponu i padu kultne Amige, ali i o usponu britanskog studija Team17, koji je upravo na ovom serijalu, uz klasike poput Wormsa i Sensible Soccera, i izgradio svoje ime. Zahvaljujući partnerstvu između revitalizirane Commodore korporacije te studija Team17 i Antstream, pred nama se nalazi paket od ukupno šest klasičnih naslova nastalih u periodu od 1991. do 1996. godine, dopunjen raznim verzijama za različite Amiga arhitekture poput ECS, AGA i Amiga CD32, novim modovima te interaktivnim arhivskim muzejom. Rezultat je izuzetno važan dokument jedne ere geaminga koji spaja neosporan nostalgijski šarm, briljantnu prezentaciju arhivske građe i izuzetno visoku, povremeno i frustrirajuću težinu koja podsjeća na to koliko su videoigre nekada bile nemilosrdne.

Žanrovska evolucija – od top down perspektive do 3D pionira

Alien Breed 35th Anniversary Collection. obuhvaća šest ključnih naslova koji se jasno mogu podijeliti u dvije različite žanrovske ere i perspektive. Sve započinje originalnim naslovom Alien Breed iz 1991. godine, koji je u svoje vrijeme bio jedan od ključnih razloga za kupovinu Amige 500 – i to one s cijelih 1 Mb memorije! Crpeći ogromnu inspiraciju iz slavnog filmskog serijala Alien te mehanika naslova kao što su Gauntlet i Smash TV, igračima je ponudio tmuran top-down pucački izazov pun klaustrofobičnih hodnika i vanzemaljskih čudovišta. Već naredne godine, stigao je Alien Breed: Special Edition ’92, nadograđena verzija originala koja djeluje kao rano GOTY izdanje. Donijela je udvostručen broj razina, lakše i odzivnije kretanje lika te posebne mračne misije u kojima su vidljive samo oči neprijatelja.

Evolucija se nastavila 1993. godine uz Alien Breed II: The Horror Continues, naslov smješten na novom engineu koji je omogućio znatno veće razine i bržu akciju. Iako ga je krasila izuzetno visoka i na trenutke nemilosrdna težina, AGA izdanje donijelo je značajan vizualni skok u odnosu na original. Godinu dana kasnije uslijedio je Alien Breed: Tower Assault, po mnogima najbolji i najbalansiraniji top-down naslov u serijalu, koji je uveo nelinearni dizajn razina s višestrukim izlazima, veću fokusiranost na priču te ključnu mehaniku kretanja unatrag dok istovremeno pucate.

Druga faza serijala započinje 1995. godine izlaskom Alien Breed 3D, što je bio prvi izlet u perspektivu prvog lica i svijet 3D pucačina, nastao kao izravan odgovor na globalni fenomen igara kao što su Doom i Wolfenstein 3D. Bio je to fascinantan tehnološki podvig za ograničeni hardver Amige CD32, ali i naslov obilježen teškim tehničkim kompromisima. Konačno, 1996. godine stigao je Alien Breed 3D II: The Killing Grounds, posljednje Amiga poglavlje u serijalu i izuzetno ambiciozan 3D FPS koji je zahtijevao masivna hardverska proširenja. Uveo je mehanike poput slobodnog ciljanja, skakanja i vektorske mape, pokušavajući držati korak s naslovima kao što su Duke Nukem 3D i Quake.

Što je novo?

U svojoj osnovi, top-down naslovi serijala funkcioniraju kao kombinacija brze akcije i elemenata koji su izravno najavili nadolazeći survival horror žanr. Igrači istražuju labirintske stanice, sakupljaju novac, municiju i ključne kartice koje služe kao univerzalni resurs i ne otvaraju specifična vrata, već bilo koja zaključana vrata na razini. To stvara stalnu taktiku i rizik, jer igrači moraju procijeniti hoće li potrošiti ključ za ulazak u prostoriju sa zalihama ili ga sačuvati kako ne bi ostali zarobljeni bez izlaza na kraju razine. Preko Intex terminala moguće je kupovati nova oružja, municiju i dodatan broj ključeva, no resursi su u pravilu strogo ograničeni. Vanzemaljci nasumično izbijaju iz podnih otvora i zidova, pa bespotrebno trošenje municije brzo vodi u bezizlazne situacije u kojima je jedina opcija restartiranje razine.

Ovo izdanje donosi izuzetno važna moderna poboljšanja po pitanju kontrola i ugodnosti igranja. Top-down igre sada je moguće igrati kao moderne twin-stick shootere, gdje lijevim analognim stickom upravljate kretanjem, a desnim smjerom pucanja, što u potpunosti transformira igrivost i uklanja frustraciju stare upravljačke sheme s Amige, gdje se sve obavljalo pomoću jedne tipke. Za 3D naslove poput The Killing Groundsa implementirana je podrška za dual analogne kontrole, pa je ciljanje znatno prirodnije na današnjim kontrolerima. Cjelokupan paket obogaćen je i modernim funkcijama poput trenutnog spremanja pozicije, podrške za vibraciju kontrolera, retro vizualnih filtara s CRT efektima, bezela te online peer-to-peer multiplayera za kooperativno igranje. Pored klasičnih kampanja, kolekcija donosi i dva nova moda, pa tako Horde Mode stavlja igrače pred beskonačne valove neprijatelja u borbi za što veći broj eliminacija, dok Rush Mode uklanja mogućnost spremanja i nastavaka, stavljajući fokus isključivo na čistu vještinu i preživljavanje pod pritiskom.

Nije remake, pa ne očekujte tehnička čuda…

Prezentacija ove kolekcije organizirana je oko fiktivnog sučelja Intex korporativnog arhiva, oblikovanog poput povjerljive operacije spašavanja podataka. Posebno se ističe Vault Interactive Archive, gdje umjesto klasičnog statičnog menija muzej istražujete kao posebnu top-down razinu unutar koje likom prilazite stanicama za prikaz građe. Kroz taj interaktivni prostor igrači mogu pregledati originalne skice, nacrte, concept artove i kutije izdanja, poslušati audio zapise soundtracka te pogledati intervjue s developerima u FMV formatu uz detaljnu vremensku traku serijala. Posebno su fascinantni zaboravljeni i nikad objavljeni projekti, uključujući radne koncepte i video materijale za otkazanu PSP verziju igre te planiranu real-time strategiju.

Na vizualnom planu, igre zadržavaju svoju izvornu pikseliziranu estetiku uz opcije prilagodbe formata slike na 4:3 ili 16:9 te autentične retro filtere. Dok top-down naslovi i danas izgledaju estetski privlačno i pregledno, 3D naslovi, prvenstveno prvi Alien Breed 3D, pate od izuzetno niske rezolucije i pikselizacije koja je bila posljedica tehničkih ograničenja tadašnjeg hardvera. Emulacija ih prenosi u izvornom obliku bez dodatnih tehničkih ili izvedbenih zahvata na samom pokretaču igre, što zadržava njihovu povijesnu autentičnost, ali ih istovremeno čini vizualno i izvedbeno vrlo zahtjevnima za današnje standarde.

Solidan povratak legende s Amige

Alien Breed 35th Anniversary Collection predstavlja vrhunski primjer očuvanja gaming povijesti. Umjesto da prikriva mane i tehnička ograničenja prošlosti, paket ih ponosno izlaže i stavlja u povijesni kontekst jedne izuzetno važne ere. Top-down naslovi, osnaženi modernim twin-stick kontrolama, i danas pružaju iznimno napetu, zaraznu i atmosferičnu akciju. S druge strane, rani 3D pokušaji služe ponajviše kao fascinantan muzej rane 3D tehnologije i demonstracija ambicije studija Team17 u vremenu kada je Amiga bila na zalasku. Među najjačim adutima ovog izdanja ističu se vrhunski realiziran interaktivni muzej s obiljem rijetkih arhivskih materijala i prikazom otkazanih projekata, odlična implementacija twin-stick kontrola te kompletan pregled ključne ere serijala sa svim verzijama i korisnim opcijama poput trenutnog spremanja pozicije i kooperativnog igranja, pri čemu Alien Breed: Tower Assault i dalje stoji ako izvanredan primjer žanra. S druge strane, valja imati na umu da su 3D naslovi izuzetno loše ostarjeli uz zadržan nizak frame rate i nisku rezoluciju, da rani top-down naslovi nose izrazito visoku i povremeno nepravednu težinu bez korištenja opcije spremanja pozicije, da interaktivni arhivski meni može biti manje pregledan od klasičnih izbornika, te da kolekcija ne obuhvaća modernije reboot naslove iz 2000-ih. Za ljubitelje retro gaminga i povijesti računala, ovo je usprkos navedenim minusima izuzetno bogat i vrijedan paket.

Recenzija nastala zahvaljujući review kopiji igre ustupljenoj od strane izdavača.