Iako je to u posljednje vrijeme sve rjeđe slučaj, ekskluzivne videoigre često definiraju identitet platforme kojoj su namijenjene. Dok je Sony u 2000-ima briljirao s Uncharted serijalom, Microsoft je ostao vjeran svojim pucačkim adutima kao što su Halo i Gears of War. No, kako otkriva novo istraživanje, iza kulisa se odvijao ambiciozan pokušaj da Xbox dobije vlastiti Uncharted – projekt koji je bio iznenađujuće blizu realizacije, ali nikada nije ugledao svjetlo dana.

Prema otkrićima istraživača videoigara Liama Robertsona s YouTube kanala Did You Know Gaming?, Microsoft je tijekom razvoja Xbox One konzole ozbiljno razmatrao kreiranje akcijske avanture koja bi konkurirala spomenutom Naughty Dogovom hitu. Interno nazvan Project Ranger, taj naslov je bio povjeren Black Tusk Studiosu, timu koji će kasnije postati poznat kao The Coalition, autorima Gearsa 5.

Projekt je zamišljen kao spoj adrenalinske akcije u stilu Uncharteda i špijunskih elemenata inspiriranih franšizom Mission Impossible. U ranoj fazi razvoja, studio je čak angažirao studente sa Savannah College of Art and Design da osmisle koncepte, uključujući inovativnu upotrebu Kinecta i razne gadgete koji bi obogatili gameplay. Ambicija je bila jasna – stvoriti novu veliku Xbox franšizu koja bi redefinirala žanr na toj platformi.

Iako nikada službeno najavljen, Project Ranger je bio prikazan u obliku teasera na Xbox E3 prezentaciji 2013. godine. Glavnog protagonista igre Colea utjelovio je glumac Liam McIntyre, kojeg smo naknadno vidjeli u posljednje dvije Gears of War igre u ulozi Marcusovog sina JD Fenixa, a kojeg ćemo vidjeti i u čuti u ulozi Wolverinea u nadolazećoj Insomniacovoj PS5 ekskluzivi Marvel’s Wolverine. Sve je ukazivalo na to da Microsoft ima ozbiljne planove, no kreativna neslaganja između vodstva i razvojnog tima dovela su do zastoja.

U konačnici, Black Tusk Studios je preusmjeren na razvoj novog nastavka Gears of War pod vodstvom Roda Fergussona, što je označilo kraj za Project Ranger. Iako nikada dovršen, zahvaljujući objavljenim konceptima i snimkama, danas imamo uvid u ono što je moglo predstavljati Xboxov odgovor na Uncharted.

Priča o Project Rangeru svjedoči o Microsoftovoj želji da proširi svoj portfelj ekskluziva i izađe iz okvira pucačkih franšiza. Iako projekt nikada nije zaživio, njegova ambicija i kreativna vizija ostaju fascinantan podsjetnik na to koliko je gaming industrija nepredvidiva. Možda će u budućnosti Xbox ipak dobiti svoju avanturističku ikonu, no za sada, Project Ranger ostaje tek legenda među fanovima i analitičarima – na žalost svih nas.