Popularni Fortnite i Epic Games ponovno su se našli u središtu pravnog okršaja u Europi. Nizozemska neprofitna organizacija za zaštitu potrošača, Stichting Massaschade & Consument (SMC), službeno je pokrenula kolektivnu tužbu protiv američkog izdavača, optužujući ga da je godinama koristio zavaravajuće poslovne prakse i manipulativni dizajn usmjeren prema djeci i mladim odraslim osobama.

Udruga u ime nizozemskih obitelji traži odštetu i povrat novca u iznosu većem od 100 milijuna eura (odnosno oko 110 milijuna dolara). Osim spornih mehanizacija kupovine unutar same igre, tužba obuhvaća i optužbe za neovlašteno prikupljanje osobnih podataka maloljetnika bez izričitog i prethodnog pristanka njihovih roditelja ili skrbnika.

Ultimatum za pregovore prije odlaska na sud

Predstavnici organizacije SMC objavili su kako drže Epic Games izravno odgovornim za štetu nanesenu mladim korisnicima u Nizozemskoj te su kompaniji uputili službeni poziv na pregovore radi pronalaženja mirnog, kolektivnog rješenja. Međutim, poručili su kako su potpuno spremni predati slučaj nadležnom sudu ako druga strana odbije pregovarati ili ako se ne postigne zadovoljavajući dogovor. Glavni cilj ove pravne inicijative jeste prisiliti Epic da svoje poslovne modele i dizajn sučelja u potpunosti uskladi s europskim propisima o zaštiti potrošača te da prestane narušavati povjerenje najranjivije skupine igrača.

Ovo inače nije prvi put da se Epic nalazi pod povećalom nizozemskih regulatora. Prošle godine tamošnje tijelo za zaštitu tržišnog natjecanja i potrošača (ACM) već je kaznilo kompaniju s 1,125 milijuna eura zbog nepoštenih komercijalnih praksi, uglavnom usmjerenih na stvaranje prividne hitnosti prilikom kupovine kozmetičkih dodataka u trgovini unutar igre.

Epic se brani uvođenjem takozvanih “zaštićenih računa”

Povodom novih optužbi oglasio se i glasnogovornik Epic Gamesa Phil Mahoney, istaknuvši kako kompanija već godinama aktivno razvija i primjenjuje neke od najnaprednijih sigurnosnih alata u industriji. Prema njegovim riječima, roditeljima su na raspolaganju detaljne postavke pomoću kojih mogu ograničiti vrijeme igranja, ali i uvesti obvezni PIN kod za bilo kakvu transakciju stvarnim novcem.

Mahoney naglašava kako Fortnite Item Shop više nema mjerače vremena koji stvaraju pritisak, a u Nizozemskoj je igračima mlađima od 18 godina onemogućeno gledanje i kupnja artikala koji se u trgovini zadržavaju kraće od 48 sati. Posebno ističe sustav takozvanih Cabined Accounts, zaštićenih računa koji se automatski dodjeljuju igračima mlađima od 16 godina prilikom registracije u Nizozemskoj. Vlasnici takvih računa ne mogu trošiti stvarni novac niti pristupati određenim društvenim značajkama sve dok roditelj ne pruži izričitu dozvolu. Uz to, Epic navodi kako sustav kupovine zahtijeva potvrdu u dva koraka, nudi opciju trenutnog otkazivanja transakcije te samostalni povrat kupljenih predmeta.

Unatoč obrambenim argumentima koje Epic iznosi, pritisak europskih udruga i regulatora na besplatne naslove i njihove sustave monetizacije ne jenjava. Ishod ovog slučaja u Nizozemskoj mogao bi poslati važnu poruku čitavoj gaming industriji i dodatno poostriti pravila za mikrotransakcije namijenjene najmlađoj publici.